Керит — еще одно чудовище, которое в том или ином виде несомненно существует и рано или поздно будет обнаружено. Оно достаточно известно под именем нанди-бер или «медведь нанди». На побережье Кении туземцы называют этого хищника дубу, а лумбва, на севере страны, — гетет, и одно упоминание о нем вызывает крики ужаса во всех восточноафриканских краалях вплоть до Руанды, где он известен как икимиси, а в других местах — как кибамбангве. Было бы глупо утверждать, что широко распространенная вера туземцев в керита — всего лишь беспочвенное суеверие. Кериту приписываются многочисленные и ужасные ночные набеги. В рассказах он изображается как монстр, получеловек-полугорилла с одним горящим глазом в центре головы, дышащий огнем и испускающий жуткие пронизительные завывания. Таков керит, каким его рисует ужас. Что касается воя, я могу сам выступить свидетелем, так как слышал его и разделил опыт многих других белых в охоте на чудовище. Воет керит не всегда, но всегда действует под покровом темных, безлунных ночей и нападает с быстротой и свирепостью настоящего дьявола. Это, бесспорно, не лев и не леопард. Керит смело бросается в самую гущу шестифутовой колючей заребы («стены» из нагроможденных ветвей кустарников, искривленных и шипастых), тогда как львы и леопарды опасаются подступиться к подобному заграждению; особенно опасны для них колючки, ранящие уязвимые подушечки лап и морды. Мне известны случаи, когда львы из числа людоедов или охотников за скотом перепрыгивали через заребу, но я никогда не видел, чтобы лев пробирался сквозь ограду, как это делает керит — словно крот, прокладывающий ход в земле.
След керита, опять-таки, совсем не похож на след льва или леопарда. Мнения по этому поводу разделяются, но есть множество свидетельств того, что этот поразительный зверь оставляет отметину с шестью подушечками и шестью когтями. Я убедился в этом еще в 1912 году, и с тех пор наряду с другими охотниками видел этот невероятный шестипалый след не в одном краале, подвергшемся набегу керита. Многие белые охотники встречали животное, считающееся керитом, и стреляли в него. Один из наиболее подробных отчетов был предоставлен майором Брейтвейтом и м-ром Ч. Кеннетом Арчером, двумя известными кенийскими колонистами, чьи слова и опыт в подобных вопросах не так легко опровергнуть. Они заметили в зарослях травы и кустарника животное, которое приняли за львицу; позднее они разглядели, что голова у него была несколько вытянутая и очень крупная, и сам зверь был весьма широк в плечах (от четырех футов трех дюймов до четырех футов шести дюймов). «Покатая спина, — рассказывают они, — круто спускалась к заду, и животное двигалось неуклюжей походкой, которую правильней всего было бы сравнить с медвежьей.
Шерсть у него была густая, темно-коричневого цвета. В конце концов зверь перешел на неуклюжую рысь и направился к полосе деревьев у реки, где и скрылся». Многие другие наблюдатели похожим образом описывали керита.
Зверь этот может являться, как предполагают некоторые, огромной гиеной; и гиена с размахом плеч в 54 дюйма действительно была бы огромной! Но у керита имеется одна уловка: он скрывается в ветвях деревьев и подстерегает туземцев, проходящих внизу по тропе, затем протягивает вниз волосатую лапу и разбивает им черепа. Никакая гиена на это не способна. Иные из охотившихся на чудовище сходятся на том, что это может быть антропоид. Его набеги неизменно происходят на окраинах лесов, которые могут служить пристанищем для одной из крупных обезьян. Мне возразят, что обезьяны не принадлежат к кровожадным хищникам, охотящимся на человека, но в ответ я могу сказать, что это не совсем так: медвежий павиан-чакма — отчаянный хищник и представляет серьезную угрозу для овцеводов в Южной Африке, где стаи бабуинов совершают набеги на стада, разрывая ягнят своими длинными когтистыми пальцами и львиными клыками и унося туши в свои логовища на холмах. Как бы то ни было, предоставим последнее слово главному инспектору по охране дичи Уганды, обладающему глубоким знанием местной фауны. Он говорит: «Я верю в медведя нанди; это может быть гигантская гиена или что-то отличающееся от всех известных нам животных». В любом случае, какое-то страшное чудовище по имени керит скрывается в лесах Восточной Африки и все еще ждет поимки и опознания.