Одно из поселений натуфийской культуры раскопано на берегу озера Хуле на севере современного Израиля. Оно характерно для своего времени — небольшие овальные в плане полуземлянки, стенки которых обмазаны глиной с песком и мелкими камнями. Полы были выложены каменными плитами. Вероятно, жилища перекрывали конструкциями из тростника или дерева. В пределах жилищ найдены погребения жителей. Обитатели селения занимались рыболовством и сбором диких злаков.
В более позднее время, уже в неолите, во второй половине IX–VIII тысячелетии до н. э. площади поселений в Палестине и Сирии увеличиваются, хотя они остаются небольшими — двух-трех гектаров. Дома продолжают строить круглыми в плане, но затем они становятся прямоугольными и уже не углубленными в землю. Материалом служит все, что можно было раздобыть поблизости — камень, глина, дерево, плетенка из прутьев, обмазанная глиной. Появляются и кирпичи из необожженой глины — материал традиционный для сухих субтропиков в сельском строительстве и до нашего времени. Из-за разрастания семей возникает потребность сооружать многокомнатные дома, что при следовании круглому плану было затруднительно; прямоугольные конструкции жилищ это позволяли.
В ту эпоху появляются удивительные сооружения, которые свидетельствуют о способности населявших эти поселения людей объединять усилия для создания весьма трудоемких конструкций. Некоторые из небольших поселков, в частности Иерихон, окружали каменные стены, ибо накопление богатств земледельческими общинами и беспокойное соседство воинственных степняков вызывали необходимость в оборонительных средствах. Тогда в известном еще по Библии Иерихоне построили стену высотой 7 м, шириной 2 м. Перед ней в мягком камне был выбит ров шириной 9 и глубиной 3 м. Кроме того, возвели каменную башню диаметром более 8 м и высотой не менее 9 м. Назначение таких по внешним признакам оборонительных сооружений, раскопанных и в других поселениях региона, остается неясным. Возможно они служили оборонительным целям; некоторые стены могли выполнять роль подпорок на склонах холмов, где стояли поселения. В Иерихоне оборона оказалась недостаточна: протогород пал под ударами извне.
В VII–VI тысячелетиях до н. э. «неолитическая революция» охватывает весь регион. В V–IV тысячелетиях до н. э. в Северную Сирию проникают убейдцы и убейдская культура. Аравию в VI–IV тысячелетиях до н. э. занимает семитская этнокультурная общность; семитские племена, по-видимому, переселились сюда из Восточной Сахары через Эфиопское нагорье и Баб-эль-Мандебский пролив (здесь мы следуем реконструкции И. М. Дьяконова, согласующейся с распределением расовых типов) и, продвигаясь на север, ассимилировали обитающих здесь потомков натуфийцев.
В IV тысячелетии до н. э. внутри этой общности обособились несколько ареалов: к Среднему Евфрату выходили восточносемитские племена (предки аккадцев), впоследствии переселившиеся в Месопотамию; у рубежей Сирии обитали так называемые северные семиты, или эблаиты; в Северо-Центральной Аравии расселялись западные семиты (предки ханаанеев, амореев, древних евреев и пр.), в Южно-Центральной — носители южно-центральных семитских диалектов, прямые этнические предки исторических арабов, крайний юг занимали племена, говорившие на южнопериферийных семитских диалектах, или «южные арабы», создатели первой цивилизации в Аравии; арабизированы историческими арабами они были только в 1 тысячелетии нашей эры.
В конце IV — начале III тысячелетия до н. э. племенной семитский мир Северной Аравии приходит в движение. Восточные семиты (будущие аккадцы) проникают на Средний Евфрат, а оттуда в Нижнюю Месопотамию, северные семиты расселяются в Сирии и Верхней Месопотамии (проникая даже за Тигр). Раскалывается западносемитское единство: часть западносемитских племен отселяется в Сирию, а оттуда распространяется в Палестину, переходя к оседлому земледелию, в то время как другая часть остается в степях и занимается полукочевыми скотоводством.