К середине III тысячелетия до н. э. на территории Северо-Восточной Аравии обособилась еще одна ветвь западных семитов, известная впоследствии под названиями «арамеев» и «ахламеев». Их легендарным первопредком считался, видимо, некий Сахламу.
Каин и Шеш: кочевники против горожан
Из откочевавших на запад западносемитских групп сформировался этнос ханаанеев, на основе тех, что остались в степях, — этнос так называемых сутиев-амореев (по самоназванию просто сутиев; термин «амореи» перешел на них значительно позже). Сутии-амореи уже около 2400 г. до н. э. были известны шумерам в качестве их южных соседей. Эти процессы нашли отражение в мифологии: еще во времена западносемитского единства его носители именовали себя «сутиями», по своему легендарному предку Суту (Шет-Сиф Библии). Эпонимом ханаанейских групп выступал известный по Библии Каин (доел. «Кузнец»).
Ханаанеи, помня о своем происхождении из общезападносемитской среды, закономерно объявляли Каина потомком Суту, в то время как оставшиеся в степях группы, прямо продолжавшие былую общность «сутиев» и удерживавшие соответствующий этноним, враждебно относились к оседло-городским жителям (обычное явление для подвижных скотоводов), рассматривали отселенцев как своего рода изменников добрым обычаям предков и объявляли их эпонима, Каина, не потомком, а злым земледельческим братом доброго скотовода Суту, виновным в убийстве другого доброго брата-скотовода — Авеля. Скотоводы-сутии и отделившиеся основатели городов ханаанеи тем самым противопоставлялись друг другу как наследники достойного и скверного братьев. Этот миф попал в итоге в библейскую традицию в обоих вариантах.
Древнейшая история Восточного Средиземноморья
С появлением ханаанеев в Сирии и Палестине происходит резкий прогресс в ремесленном производстве, прежде всего в металлургии; с этого времени начинается так называемый Раннебронзовый период в истории Восточного Средиземноморья (III тысячелетие до н. э.).
В это время на средиземноморском побережье возникают основные города будущей Финикии (финикийцами называли именно прибрежных ханаанеев) — собственно Библ (археологический Библ VI), Тир и другие (ок. XXIX–XXVIII вв. до н. э.). По-видимому, одновременно в Северной Сирии аналогичный процесс происходит с северными семитами, или эблаитами (назваными так современными учеными по Эбле, их крупнейшему центру в Сирии). В Шумере их именовали «марту», не исключено, что по среднеевфратскому государству Мари, частично заселенному ими. Аккадским эквивалентом этого слова было «амурру», т. е. амореи.
В прибрежных городах интенсивно развивалась социальная дифференциация и складывались классы, как видно из наличия крупных жилых строений, по размерам и богатству явно принадлежавших городской верхушке, и монументальных храмов на каменном фундаменте. В Библе в середине III тысячелетия до н. э. уже сложилось политическое образование — «номовое» государство, подобное ранним городам-государствам Южной Месопотамии. Оно вскоре попало под политическое и культурное влияние Египта.
Миграции семитских племен
Захват северосемитских областей Сирии и Верхней Месопотамии аккадцами и последующее разрушение самой Аккадской державы (первая треть XXII в. до н. э.) создали известный вакуум силы в упомянутых регионах и вызвали перемещение сюда населения из смежных областей: с северо-востока хурритов, с юга сутиев. В середине XXII в. до н. э. сутии заняли нагорье Джебель-Бишри близ Среднего Евфрата, а оттуда центр Верхней Месопотамии и рубежи Сирии, ассимилировав местных северосемитов. Отныне именно на сутиев переходит былое месопотамское обозначение северных семитов «марту», или «амурру» (амореи), и в науке сутии известны, как правило, под этим последним наименованием.
Со своей стороны, хурриты, двигаясь на запад вдоль Верхнего Тигра и Евфрата, уже в XXI в. до н. э. заселяют Северную Сирию. В том же столетии вся Сирия и часть более южного побережья с Библом входят в зону владычества III династии Ура.
Раннее государство Эбла
Процессы формирования городских центров, выраставших в города-государства, и складывания классового общества происходят и в глубине страны. Так, в северосирийском городе Алалахе уже в конце IV — первой трети III тысячелетия до н. э. имелся храм, располагавшийся на высокой платформе, а в XXVIII–XXIV вв. до н. э. рядом с ним возникает дворец с парадной колоннадой, постепенно заметно увеличивавшийся в размерах, что свидетельствует о возрастании могущества алалахского царька. В Северной Сирии уже в конце IV тысячелетия до н. э. северные семиты основали протогородское поселение Эблы. К середине III тысячелетия до н. э. оно превращается в крупный городской центр с населением в 20–30 тысяч человек.