Ветхозаветные тексты, начиная с X в. до н. э., и греческие ученые середины I тысячелетия до н. э. уже знают широкую общность «арабов» в целом от Синая (где в ее состав влились амалекиты) до Евфрата. В итоге в Северо-Центральной Аравии известно несколько основных племенных союзов. К их числу относились: исконно арабский Ариби, который исчез, т. е. влился в состав других племен к середине I тысячелетия до н. э.; восходящие по происхождению к группам «ибри» союзы Дедан, Кедар и Небайот — последний в начале VI в. до н. э. захватил Эдом на южной окраине Мертвого моря и образовал могущественное Набатейское царство; а также переместившийся с крайнего юга племенной союз Самуд и другие.
В VI–V вв. до н. э. кочевые арабские племена скенитов заселили долину Среднего, частично Нижнего Евфрата и большую часть Верхней Месопотамии. В IV–III вв. до н. э. арабы Набатейского царства окончательно поглотили Аммон и Моав и заняли Дамаск, который превратился еще ранее в крупнейший арабский центр и считался главным городом «Аравии Пустынной». Арабы поддерживали более или менее напряженные отношения с Ассирией и более поздними великими державами — Вавилонией, Персией, эллинистическими царствами, Парфией и Римом. Римляне, в частности, пытались проникнуть в Йемен и в 106 г. н. э. аннексировали Набатейское царство.
Саба и государство юга Аравии
На юге Аравийского полуострова в XI–VIII вв. до н. э. сложились высокоразвитые государства южнопериферийных семитов: Майн, наиболее могущественная Саба, поддерживавшая при знаменитой «царице Савской» около 950 до н. э. тесные отношения с царством Соломона, а также Катабан, Аусан и Хадрамаут. Ожесточенные войны между ними за преобладание привели в конце концов к выдвижению нового Химьяритского государства (конец II в. до н. э.), за несколько веков объединившего всю Южную Аравию.
Для общественного строя Южной Аравии характерны прочность родоплеменного строя и сочетание земель свободных общин, храмовых хозяйств, хозяйств правителя и его рода. Последние три категории земель обрабатывались арендаторами и зависимыми (несвободными, прикрепленными к своему труду и земле) мелкими землепользователями. Среди последних многие были государственными и храмовыми рабами по сословию. Лиц рабского звания было немало, но частные рабы в производстве применялись редко. Долговое рабство, благодаря могуществу племенных структур, поддерживавших общинную солидарность, было мало распространено.
Высшая исполнительная власть в Сабе принадлежала наследственным правителям-мукаррибам, делившим власть с временными магистратами, избиравшимися из представителей знатных родов, и советами племенных вождей и старейшин. Общесабейский совет старейшин, в который входил и сам мукарриб, считался верховным органом управления.
Древнеарабская политеистическая религия носила в основном родовой характер; культ осуществлялся жреческими родами (как и у древних евреев). Высшие жреческие функции в Сабе принадлежали мукаррибу и магистратам. Ведущими божествами были Астар на юге, Аллаху («Бог», высшее божество) и Душара (бог грома и плодородия, реальный управитель мира) у набатеев, а также лунный бог, известный в разных регионах под разными именами. В Южной Аравии строились храмы, в Северной богов почитали на «высотах» — в святилищах, расположенных на возвышенностях.
Глава V Древний Иран
Природа и население
В древности Ираном (от «Ариана» — «страна ариев») именовалось географическое единство, далеко выходившее за пределы современного государства Иран и включавшее также части Пакистана, Афганистана и юг Средней Азии. Оно было ограничено горными кряжами Загроса на западе, Армянским нагорьем на северо-западе, Туркмено-Хорасанскими горами и Копетдагом на севере, а также пустынями Средней Азии Каракумами и Кызылкумами, рекой Сырдарья (Яксарт), Памиром и бассейном Инда на востоке. Центральное место в этом единстве занимает Иранское плато, основную часть которого составляют жаркие бесплодные и пустынные районы. Горы, опоясывавшие и пересекавшие плато, первоначально изобиловали лесом и рудами, правда в результате аридизации, т. е. увеличения сухости климата, на рубеже III–II тысячелетий до н. э. леса начали постепенно исчезать.