Позже (ок. 800–200 гг. до н. э.) развивается «большое письмо для печатей» (да чжуань) и «малое письмо для печатей» (сяо чжуань, ок. 200 г. до н. э.). С употреблением кисточки (в эпоху Чжаньго) появляется «официальное письмо» (ли шу). Впрочем, само использование кисти очень древнее. Ею, возможно, расписывалась керамика Яншао, подкрашивались насечки на ней, а позже — знаки на гадательных костях.
Древнейший календарь
Традиция измерения времени в Китае уходит в глубь веков. При том уровне развития культуры земледелия, какой сохранился в исторической памяти китайцев об эпохе Ся, несомненно должен был уже тогда существовать календарь. Иногда, поскольку изменяются наблюдаемые положения звезд и планет, в календари вносятся поправки, но не меняется существенно принцип их составления. В традиционном историописании самый ранний сохраненный в записи календарь «Сясяочжэн» считается сяским по происхождению и принадлежности. В эпоху Шан-Инь по сочетаниям «небесных пней» и «земных ветвей» по календарю датировали гадания, что отражено в гадательных надписях. Однако следов сложения этой системы проследить невозможно. Должна была пройти не одна сотня лет еще прежде этой эпохи, чтобы такой календарь был создан и вошел в употребление. Поэтому сельскохозяйственный календарь, которым пользовались и в конце эпохи Чжоу, по-прежнему назывался сяским — «Ся сяо чжэн».
В основе китайского календаря лежит шестидесятеричный цикл, записываемый при помощи знаков из двух последовательностей: десяти «небесных стволов» (гань) и двенадцати «земных ветвей» (чжи). Через каждые шестьдесят дней (или других календарных единиц) сочетания знаков повторяются. Нечетные знаки «стволов» сочетаются с нечетными же знаками «ветвей». Аналогичным образом дело обстоит с четными знаками той и другой последовательности. Поэтому на таблице все необходимые сочетания легко располагаются подобно шашкам на шашечной доске (см. табл.).
Метод «стволов» и «ветвей» использовался не только при счете дней. «Земные ветви» применялись также при счете часов и счете месяцев, и даже лет, хотя определенно шестидесятилетний цикл появляется в позднеханьское время. Зато о лежащем в его основе двенадцатилетнем цикле Юпитера есть сведения от эпохи «Вёсен и осеней» (Чуньцю).
Производя сложнейшие вычисления при помощи стеблей тысячелистника, древние составляли понятия о больших промежутках времени, таких как «юань» (эра, созвучно греческому «эон») — до 10 800 лет; «тун» (1539 лет), «цзи» (1520 лет). Эти длительные промежутки охватывают кратные им малые периоды, а именно: «бу» (76 лет) и «чжан» (19 лет). Последний упоминается в «Книге Перемен» («И цзине»). Таким образом, вся китайская система исчисления времени может оказаться гораздо более древней, чем мы себе представляем.
Культ предков и Шанди
Почитание предков составляет основу религиозного культа в Древнем Китае. Представления о переселении души после смерти существовали здесь предположительно уже в эпоху неолита. Обряды же, связанные с этим культом, сложились не позже шаниньского времени. О том, что они тогда определенно существовали, свидетельствуют многочисленные гадательные надписи. Жертвы приносились Шанди, умершим правителям, их женам, министрам и т. д.
Шанди («Высочайший император») — верховное божество в государстве Шан-Инь. Пребывающий на небе Шанди воспринимался древними как прародитель правителя и родоначальник его дома и, будучи личным божеством, оказывал, по их представлениям, прямое влияние на судьбу своих потомков. Царствующий представитель династии посредством жертвоприношения и обращения к оракулу устанавливал связь с божеством. Когда в западночжоуский период предметом религиозного почитания все чаще становилось Небо, Шанди утратил прежнее значение, но многое из того, что считалось ему свойственным, стало приписываться Небу.
Гадания
Обращение к оракулу путем прокаливания костей и осмотра образующихся трещин прослеживается в Китае со времени культуры Луншань. В период Шан-Инь эта форма гадания достигла расцвета. Однако теперь гадания уже совершались одновременно и по панцирю черепахи, и при помощи стеблей тысячелистника. Этот последний вид гадания приобрел законченную форму в чжоуский период.