Общественное производство и торговля
В период Восточного Чжоу в сельском хозяйстве стали применяться железные орудия. Вместе с использованием тягловой силы они сделали труд более производительным. Изменилась налоговая система. Впервые в княжестве Лу (Янь) в 594 г. до н. э. был введен поземельный налог. В царстве Ци эта мера была принята в правление Хуань-гуна (685–643 гг. до н. э.). Налог взимался с единицы площади (му). «Частные поля» (сытянь) — восемь полей вокруг общего поля утратили значимость. Затем последовало сосредоточение земель в одних руках.
В 590 г. до н. э. в княжестве Jly начала действовать система «цю цзя» — воинских поставок и повинностей с деревенской общины, состоявшей из четырех поселений или 128 дворов. С 483 г. до н. э. такие поставки должны были производиться с единицы площади (тянь фу), также с общины в целом. Внутри общины происходили процессы раздела и передела обрабатываемой земли. Такая система распространилась и на другие княжества: Чу — в 548 г., Чжэн — в 538 г. до н. э. В Цинь такие повинности и поставки были введены в 348 г. до н. э. Столь поздно потому, видимо, что более важную роль здесь играло скотоводство и родовые отношения существенно отличались от таковых на большей части территории страны. Налог взимался натурой — просом, рисом, тканью, а также компенсировался отработками и повинностями.
Техника выплавки железа, судя по древнему начертанию этого слова, пришла в Китай, вероятно, от племен «восточных и». Железо использовалось в сельском хозяйстве и в VII в. до н. э. Оружие изготовлялось по-прежнему из бронзы.
Наблюдается распространение и заметное развитие ремесла и торговли. Выполненные с большим искусством, художественным вкусом и чувством формы бронзовые изделия производятся уже не в мастерских вана, а создаются на территориях княжеств.
Еще в период Западного Чжоу центры торговли появились в таких княжествах, как Вэй, Ци и Цзинь. Ци со времени его основания было крупным торговым районом на востоке Китая. В роскоши жили и преуспевающие купцы княжества Цзинь. Примыкавшее к последнему Чжэн находилось на путях из южных земель в северные. Его правитель выразил готовность оберегать интересы купцов, чтобы они жили в этом княжестве. Торговцы из Чжэн поставляли в Чжоу кожи, закупали в Чу шелка. Цзиньские купцы вывозили из Чу лес. Товаром служили жемчуг, яшма, слоновая кость, предметы всеобщего потребления. Последние производились мелкими ремесленниками и ими же продавались. Богатство позволяло купечеству сосредотачивать в своих руках обширные земли.
При том, что преобладал натуральный обмен, имели хождение металлические деньги. В Западном Чжоу употреблялись медные монеты с отверстием в середине. В Восточном Чжоу такие деньги имели форму лопаты или ножа. Более широко металлические деньги стали использоваться в конце Восточного Чжоу.
Социальное расслоение
В этот период род все более теряет силу, а кровнородственные связи — значимость. Происходит усиление власти удельного правителя, влияния сановников, а родовая аристократия утрачивает могущество. Самостоятельной хозяйственной ячейкой становится семья, владеющая теперь землей. Происходит углубление имущественного неравенства, разделение на крупных землевладельцев (ди чжу) и свободных земледельцев (нун минь).
Ослабление родовой системы совершалось постепенно. Централизация власти сопровождалась ее сосредоточением в пределах одного рода. Максимальное усиление одного рода знаменовало утрату значимости внутриродовых и межродовых отношений в социальной системе в целом.
К концу Западного Чжоу крупные роды почти полностью утратили прежнее влияние. В эпоху Восточного Чжоу аналогичный процесс происходит и в княжествах. Падение могущества царского рода (Чжоу) сопровождалось усилением влияния родов удельных правителей на их территориях. Далее власть передавалась сановникам и крупным чиновникам. При этом совершалось перераспределение земель и богатств, их концентрация в руках нескольких родов и отдельных семей.
Образовавшийся в результате довольно аморфный господствующий класс опирался на чиновное сословие (ши). Часть его, называемая цзя чэнь, сосредоточивалась в «сильных домах». Значительную долю составляли латники (цзя ши), поскольку военную силу удерживали в своих руках правители княжеств. Число боевых колесниц в больших княжествах, таких как Цзинь и Чу, достигало 4–5 тысяч. На каждой колеснице размещалось по три латника. Еще одна категория чиновников или: (вэнь ши) выполняла функции мелких служащих. Весь этот слой существовал за счет кормлений с отведенных им в качестве вознаграждения за службу земель.