Армия в целом формировалась на основе воинской повинности. Так, в княжестве Ци каждая семья для несения воинской службы выставляла одного человека. Первичным подразделением войска была «пятерка». Ею командовал гуй чжан. Пятьдесят человек составляли «малую колесницу» (сяо тун), двести человек — «корпус» (цзу), 2000 — «бригаду» (люй); а пять этих самых крупных соединений формировали армию (цзюнь). В княжестве насчитывалось три армии.
Массы простонародья и бедноты отличались неоднородностью. От пятого колена их пополняли потомки родовой аристократии по боковым линиям, а также лица утратившие род. Таковыми оказались представители родов Фань-ши и Чжунхан княжества Цзинь, побежденных Чжао Яном, который был приближенным цзиньского Дин-гуна и боролся с «сильными домами» и «чжухоу». Некоторые выходцы из такой прослойки сумели сосредоточить в своем владении значительные пахотные земли и остаться землевладельцами либо, напротив, стать ими. Основные же тяготы несли земледельцы на пожалованных сановникам и другим представителям имущих классов землях, так называемым ди чжо или ту чжо.
Вследствие столь вольного обращения с землями образовался достаточно многочисленный слой обезземеленных крестьян, называемых пу линь, вынужденных наниматься для работы на неосвоенных полях, а также бродячего люда (инь минь). Существовало и несколько категорий рабов, используемых в хозяйствах знатных людей.
Летопись «Чуньцю» («Вёсны и осени»)
Так называется летопись княжества Лу, в которой кратко перечислены важнейшие в этом княжестве события за период с 722 по 481 г. до н. э. Принятое в китайской традиции утверждение, что «Чуньцю» редактировалась самим Конфуцием, в новых исследованиях ставится под сомнение.
Обычно этот текст сопровождается комментарием к нему, имеющим название «Цзо чжуань» и составленным современником Конфуция Цзо Цю-мином не ранее 468 г. до н. э. Однако есть и другие известные комментарии.
«Цзо чжуань» служит важным источником по истории древних китайских княжеств, а также позволяет составить полное представление о раннем конфуцианстве. «Чуньцю» являлся наиболее древней из дошедших до нас китайских летописей.
«Пять гегемонов»
«Пятью гегемонами» (у ба) именовали сменявших друг друга предводителей союза, заключенного княжествами эпохи Чуньцю ради порядка в стране и для защиты от внешних нападений. Число «пять» в данном случае имеет не буквальный, но, скорее, метафизический смысл. Соперничающие правители олицетворяют влияние на судьбу государства пяти природных стихий (см. у син). Поэтому в различных древних текстах называются разные правители, оспаривавшие первенство.
В сборнике трактатов «Сюнь-цзы» (названном по имени конфуцианского философа и составленном в III в. до н. э.) к пяти гегемонам причисляются Хуань-гун княжества Ци (685–643 до н. э.), Вэнь-гун княжества Цзинь (636–628 до н. э.), Чжуан-ван царства Чу (606–591 до н. э.). Хэ Люй княжества У (515–496 до н. э.) и Гоу Цзянь царства Юэ (ум. в 465 до н. э.). С этим списком расходятся перечни других источников.
«Мандат Неба»
По крайней мере со времени основания династии Чжоу оправданию верховной власти в Китае служила теория «небесного мандата» (тянь мин), который предоставляло Небо верховному правителю («Сыну Неба»), наделяя его таким образом определенной харизмой. Подтверждением наличия мандата служила победа над предшествующей династией, как, например, победа дома Чжоу над династией Шан-Инь, о чем говорится в «Шуцзине»: «…Инь утратило повеление Неба; мы же, чжоусцы, его обрели».
Падение династии свидетельствовало об утрате ею мандата (гэ мин). Согласно позднейшим конфуцианским теориям, небесного мандата заслуживал только достойный правитель, заботящийся о благе народа. Забывающий о долге правитель лишался мандата. Эти положения часто служили обоснованием справедливости народных восстаний, добивавшихся свержения правящей династии.