Осматриваемся по сторонам. Помещение это очень велико. Слева широкая свободная площадка. Справа такая же площадка, но там горит около полутора десятка небольших очажков. Отблески их пламени освещают фигуры женщин, которые хлопочут у огня. Одни из них острыми гладкими кремнёвыми ножами вспарывают брюхо большой щуки или сома, другие уже покончили с чисткой рыбы и варят её на очаге в небольших глиняных сосудах неправильной формы. Стенки сосудов тонки, хорошо обожжены и украшены орнаментом из прямых линий. Сразу видно, что эти сосуды делали мастера, специалисты своего дела. Неправильная — форма сосуда происходит от того, что его делали без гончарного круга.
Около каждой женщины вертятся малыши. Они возятся друг с другом, дерутся, играют и наполняют дом звонкими криками и визгом. Взрослые мужчины и старшие ребята на охоте в лесу и на рыбной ловле у реки.
Вчера был хороший улов, поэтому на всех очагах варится рыба. А когда после удачной охоты мужчины приносят с собой туши убитых оленей или диких кабанов, тогда в хижине вкусно пахнет мясом.
Вечером, после возвращения Охотников и рыболовов, в доме шумно и весело. У каждого очага собирается своя семья. Юноши, поев у своего очага, собираются на свободной площадке слева. Там происходят священные танцы, общинные обряды.
Ночью всё в доме затихает, очаги гасят, только в очень холодные ночи их кое-где оставляют, чтобы согреться. Но самый большой очаг посередине хижины горит непрерывно день и ночь, в нём всегда поддерживают огонь, на нём никто не готовит, здесь приносят жертвы, поклоняются огню.
Где же находится этот дом, в котором живёт целый род огнепоклонников? Теперь его нет нигде. Но около 5000 лет назад (в III тысячелетии до нашей эры) такие дома были расположены к югу от возвышенности Джанбас-кала, в северной части Узбекистана. Археологи раскопали места этой древнейшей стоянки каменного века и по найденным вещам узнали жизнь древних обитателей этих мест.
Попробуем вслед за археологами «прочесть» найденные ими памятники и проследить, как по ним восстановили картину жизни людей за пять тысячелетий, до нас.
Дом, конечно, не сохранился до наших дней, но на одном из барханов, в котловане, сохранились остатки брёвен, обуглившийся камыш крыши. Хорошо видны границы жилища. По этим остаткам можно было представить себе и его общий вид. Очень помогло восстановлению типа дома то, что такие жилища и до сих пор встречаются у некоторых отсталых народов, как, например, у андаманцев, жителей острова Цейлон.
От очагов остались следы в песке. Около мелких очажков найдены угли, кости рыб — сома и щуки, животных — козули, оленя, дикого кабана, обломки глиняной посуды, обломки кремнёвых орудий, — каменных шлифованных топоров.
У этих очагов жили семьи, на них приготовляли пищу. Под очагом слой красного песка — песок изменил свой цвет от нагревания. В центре очаг с чистой серой золой — никаких остатков пищи и утвари, слой красного песка гораздо больше, чем у маленьких очажков. Значит, здесь был культовый очаг, огонь, которому поклонялись, он горел долго, его не тушили никогда, поэтому красный слой песка под ним значительно толще, чем под другими очагами.
Жители занимались охотой и рыбной ловлей. Об этом нам рассказывают остатки костей рыб и животных. Скотоводства ещё не было, так как по костям видно, что животные были дикие, костей домашнего скота не найдено.
Дом очень велик, 24 метра в длину и 17 метров в ширину. Отсюда следует, что в нём жила не одна семья, а целый род в 100–120 человек. Род делился на маленькие семьи, каждая жила у своего очага, а ещё не женатые юноши жили отдельно, как это и до сих пор встречается у андаманцев.
«Культурный слой», так называется слой земли, где находят остатки утвари, обломки орудий, кости животных, употребляемых в пищу, — очень невелик, всего 1,5 метра в глубину. Поэтому можно сделать вывод, что стоянка тут была не весьма длительной.
Раскопки Джанбас-калы показали, что люди появились в области Аральского озера в то же время, как и в долине Нила, и в Междуречье, и на берегах Ганга и Янцзы. Культура народов, населяющих Узбекистан, столь же древняя, как и культура других народов древнего Востока.
Шли века. Изменялись орудия труда, менялся общественный строй, менялся и быт людей.
В I тысячелетии до нашей эры кончается первобытный период истории Хорезма. В слоях этого времени археологи находят памятники, рисующие нам совсем иной образ жизни населения.