- Успокойся! Я решу эту проблему, дай мне немного времени, - Сервий ласково обнял сына за плечи.
- А пока, служба и учёба на границе поможет тебе подготовиться к нелёгкой доле правителя. Только преодолевая лишения и невзгоды, мужчина может закалить свой характер. И даже не вздумай со мной спорить!
Глава 8
Посетив ссудную контору, Лунис перестал испытывать нужду в денежных средствах. Кто-то мог бы предположить, что вот сейчас он развернётся на полную… Но, нет, привыкнув к экономии, он потратил не так и много. Прикупил неброскую, но дорогую одежду, переехал в элитную гостиницу. Собственно, и всё. За время последних странствий его потребности минимизировались. Гулять по городу полуэльфу вскоре надоело, и он внезапно познакомился с такими новыми жизненными ощущениями, как скука. Узнав о его новом статусе, старые приятели по военной школе от него отдалились. Общение с ними происходило скомкано, видно было, что ему не рады. Оно понятно, конфликт с наследником быстро стал достоянием общественности. Все ждали, как на это отреагирует император.
Плюнув на всё, Лунис валялся на кровати, бездумно попивая терпкое вино, часами пялился в окно. Он тоже ждал. Что ему ещё оставалось делать? На четвёртый день после происшествия в парке, прибыл долгожданный посланец императора. Молодой усатый мужчина в разноцветной ливрее, низко поклонившись, важным голосом зачитал ему приглашение во дворец. Роскошный паланкин с восемью рослыми носильщиками уже ожидал его за дверями. Тянуть время не было смысла.
- Голому собраться, только подпоясаться! – спускаясь по лестнице, щегольнул Лунис поговоркой, стянутой из обрывков памяти чужака. По сути, так оно и было, всё на нём, вещами он обрасти не успел.
Императорский дворец встретил его настороженным молчанием. Казалось, что он вымер. Куда-то исчезли шумные толпы придворных лизоблюдов, не мелькали тонкие ручейки жалобщиков и просителей, правдами и неправдами получившие возможность предстать перед верховным правителем. Не было видно даже слуг. Только, облачённые в доспехи охранники, которые стояли буквально у каждой двери.
Луниса это не насторожило, он лишь усмехнулся: дядюшка не хочет огласки! Вопреки ожиданию, его отвели не на встречу с императором. А в богато украшенные покои. Предложили отдохнуть, посетить дворцовые купальни. Император примет его завтра утром, а сегодня его приглашают на семейный ужин, пообщаться в неформальной обстановке.
Посетив термы, полуэльф расслабился, искусные служители размяли ему каждую косточку. Поэтому, маленький кувшинчик низкоградусного вина он принял благосклонно. Дождавшись, когда временный хозяин комнаты уснёт, маленький толстый человечек, подойдя к безвольному телу, осторожно срезал с его головы небольшую волосяную прядку.
Клодий ждал его за дверью. Зажав волосы императорского племянника в руке, он поспешил вниз, в самый глубокий подвал дворцового подземелья. Там, надёжно укрытое толстыми каменными сводами, уже несколько сотен годовых циклов, хранилось самое большое сокровище империи: родовой артефакт династии Карриатидов. Кто и когда его создал было покрыто глубокой тайной. Клодий знал только, что это единственная вещь, доставшаяся потомкам от таинственно исчезнувшего императора Эдуарда.
***
- Ну, не тяни! – Сервий раздражённо прервал раскланивания своего самого доверенного помощника.
- Семьдесят шесть пунктов! Но, надо учитывать погрешность, всё-таки волосы не заменят живого человека.
- Чуть больше, чем у меня! Пожалуй, можно рискнуть провернув всё на законном уровне. Есть у меня пара задумок!
- Вы, уверены, мой император? Может воспользуемся старым планом? Комната с изолирующим покрытием подготовлена. Как вы знаете, пока разумный находится в её стенах считать его ауру невозможно.
- Нет! Клодий, нет. Игры с родовым камнем чреваты. Но, и он тоже не всесилен. Скажем так: возможны варианты.
Начальник службы имперской безопасности молча склонил голову.
***
Семейный обед проходил в очень узком кругу. Собственно, кроме слуг присутствовали только Лунис и император. Остальные члены царственной семьи поприветствовать нового родственника не пожелали. Пробуя изысканные кушанья, Лунис упорно искал предлог, чтобы поговорить с дядюшкой о деле. К счастью, тот сам решил не тянуть снуффа за хвост.
- Полагаю, дорогой племянник, ты прибыл в столицу, чтобы побороться со мной за пост правителя империи?
- Вы сами понимаете, ваше императорское величество, что это не нам с вами решать. Последнее слово останется за родовым камнем. И давайте без обид, разве сами бы вы на моём месте не поступили так же?