- Бастард, ты угадал. Если что, ищи меня в гильдии наёмников.
Зенбор ожидаемо просветлел лицом: в его голове всё окончательно сложилось.
- Первый заказ? – кивнул он в сторону комнаты со зверем. Я промолчал.
- Ладно, дело мы закончили, будем прощаться. Захочешь подать весточку, шепни хозяину давешней харчевни.
С этими словами, хлопнув меня по плечу, мой криминальный знакомый покинул помещение.
Между тем, доморощенный хирург-акушер закончил свою работу. Видимо, успешно: за дверью раздавались слабые мяукающие звуки. Не мешкая, вошёл в комнату, где находился их источник. Лекарь как раз обтирал новорожденных чистой тряпицей.
- Кормить детёнышей нужно каждые три часа. Я продам вам немного молочной смеси, пригодной для любых хищников. Между прочим, это моё личное изобретение, основанной на передовых магических исследованиях. К сожалению, срок действия не очень большой. Придётся покупать новую порцию каждые три световых цикла.
- Не вопрос, пришлю слугу, - отмахнулся я, жадно рассматривая новорождённых смаргов.
- Как бы теперь доставить их на место…
- О, не волнуйтесь, я дам вам корзину для переноски снуффов. Смарги очень выносливые животные, даже в столь нежном возрасте они смогут вынести небольшую тряску и значительные погодные перепады.
- Сколько должен за ваш труд, господин лекарь?
- Пустяки, три золотых и шкуру матери ваших новых питомцев.
Я поморщился, судя по чучелам в коридоре, из смарги сделают экспонат для развлечения посетителей. С другой стороны, ей уже всё равно, а так она послужит интересам нарождающейся науки. И вообще… мелькнула странная мысль... Возможно, когда-нибудь повзрослевшие детёныши пожелают увидеть свою мать. Хм... в виде чучела... не очень этично... Но, они же не люди. Пусть сами решают!
- Согласен!
Вскоре, рассчитавшись с лекарем, я уже шагал по-утреннему Каленбергу. В большой корзине мирно спали два маленьких комочка, недовольно попискивающих при каждом моём неосторожном движении.
***
В поместье меня немножко потеряли, Планшо уже собирался напрячь своих знакомых среди городской стражи. Отмахнувшись от его осторожных вопросов, велел приготовить комнату для своих питомцев. Вид детёнышей смаргов вызвал среди слуг и ветеранов-отставников нездоровый ажиотаж. Оказалось, что среди прочих мифов о этих редких животных, в народе бытовало поверье, что дом, где они обитают, ожидает удача и процветание. Что ж, тем лучше, значит, их будут уберегать и тщательно ухаживать.
Назначив ответственного по уходу за «котятами», велел каждые три дня посылать человека за молочной смесью. После чего, с чистой совестью переключился на другие заботы.
Приключений за последние сутки мне хватило до упора, решил несколько дней никуда не выходить. Слонялся по саду, читал книги, часами болтал с другими обитателями дома, жадно впитывая информацию о Каленберге и царящих в городе порядках. Узнал много нового и интересного.
Хотя Каленберг находился на территории полунезависимого от империи королевства Вирсавия, он, обладая статусом имперского города, королевской администрации не подчинялся. Внутри города действовали свои законы и правила. Во главе стоял бургомистр, по традиции выбиравшийся из наиболее обеспеченных жителей города. Ему подчинялся начальник стражи и глава местного конклава магов. Верховная власть принадлежала имперскому наместнику, назначаемому лично императором. Он во внутренние дела города старался не вмешиваться, выполняя функцию Верховного Судьи и осуществляя общий надзор.
На особом положение стояла Гильдия Наёмников, с которой было не так всё просто. По договору с королём Каленберг не имел права на собственную армию, только на внутреннюю стражу. Поэтому, чтобы не оказаться внезапно беззащитным перед королевским гневом, роль армии подменила собой гильдия. Её личный состав был представлен так называемыми действительными и почётными членами. В «действительные» входили люди, реально принимающие и выполняющие государственные и сторонние заказы. А «почётные» представляли собой замаскированное под частников городское вооружённое ополчение. Число «почётных» было весьма значительным, в десять раз превышая «действительных». В мирное время «почётные» сидели по домам, занимаясь ремеслом и торговлей. Два раза в год они были обязаны проходить трёхнедельные сборы, на которых им прививали азы воинской профессии.
Заправляли в городе местные нувориши, часто не имеющие дворянского звания. К высшей аристократии в Каленберге относились с опаской и уважением, но реальной власти она почти не имела. Рядовые же, особенно небогатые дворяне, могли легко нажить себе геморрой на задницу, на пустом месте поимев проблемы. В чём я имел случай убедиться лично. Конечно, совсем уж каленбергские чинуши не наглели, но всё же, всё же…