- Бэтмэн? – попытался вспомнить его имя.
- Бэдмэн!
- Бэдмэн – плохой человек! Досталось же имечко…
- Ладно, давай, по существу, - отрезал я не начавшийся спор по поводу истинного значения прозвучавшего имени. С трудом переместившись в сидячее положение, огляделся вокруг. С поля боя я волшебным образом переместился к подножию невысокого холма из скальных отложений наподобие земного сланца. Рядом, возле слабо горевшего костерка, находилось закутанное в плащ неподвижное тело, больше вокруг никого из людей не наблюдалось. Две оседланные лошади, мирно пасущиеся на прилегающей поляне, дополняли картину этого почти пасторального пейзажа.
- Рассказывай! – потребовал я у «плохого парня», то есть Бэдмэна.
- Что рассказывать? Все погибли: и враги и наши. Выжили только ты и Эртель. Я вас вывез подальше от дороги.
Заострять внимание, что во время боя делал сам Бэдмэн, я не стал. Если здраво рассудить, сражаться не его задача. Герцог заплатил нам за охрану немалую сумму.
- А с ним что? – кивнул я в сторону архимагистра.
- Сильное магическое истощение.
- Выживет?
Слуга герцога неопределённо пожал плечами.
- Что делать будем?
- Я послал открытый магический сигнал о помощи. Теперь всё зависит от того, кто первый доберётся до нашей стоянки. Люди герцога или его недоброжелатели.
- Плохой выбор. Он мне не нравится. Шансы – пятьдесят на пятьдесят. Будем ждать, надеясь на лучшее.
Увы наши надежды не оправдались. Враги обнаружили нас уже после полудня. Всё на что меня хватило – это отогнать наиболее назойливых. Воздушным лезвием я сбил несколько человек с ног, оставив на их телах болезненные кровоточащие царапины. От вражеских стрел спас слабенький щит, поставленный очнувшимся к этому времени архимагистром. Неприятель отступил, укрывшись в лесу.
- Магов ждут, - невесело прокомментировал ситуацию Бэдмэн.
- И что теперь? – повернулся я к бледному как сама смерть Эртелю.
- Есть один шанс. У поверенного герцога в сумке есть артефакт абсолютной защиты. Действует пока у активирующего его одаренного имеется хотя бы кроха магической энергии.
- И в чём подвох? – не поверил я в подобную бесплатную удачу.
- Он одноразовый. Герцог потратил на него сумасшедшие деньги. Боюсь, гильдия не одобрит такие траты.
Задумчиво похрустев челюстью, я криво усмехнулся.
- Знаешь, в нашем конкретном случая клал я с прибором на недовольство гильдии. Свою жизнь оцениваю дороже чем всё золото мира. Поможешь с активацией?
- Как скажешь. Открой сознание и лови схему ключевого плетения.
Через пару минут я успешно разобрался с простеньким заклинанием. Всего два пасса руками и ментальный посыл в конкретное место.
- Доставай! – повернулся я к Бэдмэну, который всё время нашего разговора беспокойно перебегал глазами с меня на Эртеля. Видно было, что и жить ему хочется, и герцога боится.
- Господин меня убьёт, - сказал он, поникнув головой.
- Враги убьют нас раньше. Доставай!
Бэдмэн обречённо кинул мне сумку с артефактами.
Много времени мне не потребовалось: вскоре нас накрыл непроницаемый для любого воздействия силовой купол. Вражины разочарованно взвыли, все их усилия оказались напрасны.
Эртель умер через два часа, его организм не выдержал последствий напряжения последних суток. Люди герцога во главе с ним самим прибыли к вечеру.
- Где? Коротко бросил он Бэдмэну, не удостоив меня даже косого взгляда. Бэдмэн дрожащими руками протянул ему сумку.
- Где?? – повторил вельможа, быстро осмотрев содержимое.
- Он! Это всё он! Потратил, чтобы спасти свою никчёмную жизнь! Герцог поднял правую руку: стрела с белым оперением насквозь проткнула грудь его слуги.
- Убить! – приказал неблагодарный герцогишка, махнув в мою сторону.
Только, знатный козёл поторопился. А ведь могли разойтись миром. Предположив подобное, я выклянчил у Эртеля секрет ещё одного артефакта, загодя вытащив его из сумки Бэдмэна.
- Огненный шторм, как назвали потемневшее от времени невзрачное колечко, сработал как надо. От всех окружающих меня живых организмов остался только пепел. Удивительно, что трава, деревья, оружие и амуниция не пострадали. Лошадей было жалко. Но не так, как собственную шкуру. Одно было хорошо: свидетелей не осталось, значит, мстить никто не будет. Да, и не до того будет наследникам спалённого герцогишки: сразу же перегрызутся между собой, деля власть и свалившиеся на голову наследство. Как объяснить, что выжил? Придумаю что-нибудь. Можно по классике: упал, очнулся, гип… в смысле – ударили по голове,ничего не помню.