Старый барон сидел в пиршественном зале, надираясь вином в одиночестве.
- Будешь? – спросил он, кивнув в сторону четырёхвёдерного бочонка. Ёмкость впечатляла не только внушительным видом, но и приятным запахом. Возможный собутыльник агрессии не проявлял.
Прикинув возможные варианты предстоящих переговоров, я присел на краешек лавки.
- Наливай!
Глава 17
Пригубив, покатал на языке кисло-сладкий напиток. Вроде, норм винишко. Хотя, знаток из меня неважный. Добили бокалы, помолчали.
- За девкой?
Я кивнул.
- Кастер нанял? Да, не отвечай, и так понятно.
Налили по второй.
- А где девица?
Барон скривился, махнув рукой в сторону двухстворчатой двери в углу комнаты.
- Там посмотри. С сынком моим за ручки держатся.
Подойдя к двери, осторожно приоткрыл правую створку. В углу небольшой комнаты на узком диванчике на пионерском расстояние сидели два подростка лет пятнадцати – шестнадцати, действительно держа друг друга за руку.
Вернувшись за стол, внимательно посмотрел на барона.
- Поди насвистели, что я девку силой увёз? Украл, значит. Враньё всё это, сама прибежала. Любовь у них с Ругилем случилась. Как праздник какой в городе, всё время зенки друг на друга пялили. Записочки писали. А тут узнала она, что замуж за старика отдать хотят, извелась вся. Ругиль в ноги кинулся, спасай отец, жениться на ней хочу. Ну, я и помог, чем мог. Думал, купец-то с понятием. Свататься поехал, да отказ получил. Не скрою, выгодна нам та свадьба была бы. Долги можно было закрыть. Эх!
Мы помолчали.
- Сынок у меня шустрый оказался, - продолжил барон после тяжёлого вздоха, - украл невесту, паразит. Да, она и сама не против. Только, отец её ни в какую на свадьбу не соглашается. Вас, вот прислал.
Я вздохнул. По-человечески молодых жалко. Но вот, что делать? Как вырулить ситуацию?
- А что за долг у вас, не расскажите.
Барон махнул рукой:
- Гирлингам задолжал. Та ещё семейка, всю кровь выпила…
После третьего стакана барон разговорился. Гирлинги оказались влиятельным в городе богатым семейством. Сферы интересов их были разнообразными: занимались всем: от ростовщичества до разработки рудных месторождений. Будучи близкими родственниками предыдущего бургомистра, они развернулись во всю, ещё недавно беспринципно пользуясь покровительством высокопоставленного родича. Как интересы могущественной семейки нуворишей пересеклись с жизнью небогатого барона?
На его землях в старых скальных образованиях когда-то несколько сотен годовых циклов назад добывали какую-то руду. После глобальной катастрофы, когда мир оказался разделён на части, рудник забросили. По прошествии многих лет на его месте остались только полузаволившиеся ямы. У Гирлингов была специальная команда, искавшая новые и проверявшая старые рудные месторождения. Найдя нечто стоящее, они разрабатывали перспективные места на паях с владельцами земли.
Однажды, такая команда посетила и владения барона Виттера. Покопавшись с неделю в старых завалах, они вроде как ничего ценного не обнаружили. Однако, вскоре старому барону предложили выгодный заём на половину годового цикла под божеские проценты. Правда, если он не сумеет расплатиться в срок, проценты увеличиваются в десять раз. Не знаю для чего барон пошёл на подобный риск, и зачем ему понадобились деньги. Но, он крупно погорел. На отряд, который перевозил полученное из города в замок, напали. Прямо, среди бела дня. Не выжил никто. Вместе с десятком стражников погиб и старший сын Виттера. Деньги, естественно, забрали нападавшие. В срок рассчитаться он не смог, огромные проценты скоро съели все его накопления. Теперь он ждал вызова в суд, после которого имел все шансы потерять родовые земли.
С женитьбой сына ничего не получилось, и Виттер, опустив руки, сидел и пил в одиночестве, положившись на волю рока.
- Замок тоже могут забрать?
- Замок нет, только за мятеж против короля. Только зачем мне он без земли? На что его содержать? Продавать свой меч, как наёмник уже не могу. Силы не те, а сын ещё слишком мал.
Я задумался. Тут определённо пахло банальной подставой. Барону надо помочь. Не нравится мне, когда честных людей всякая шушера пытается развести на бабки.
- А вы позволите мне посмотреть рудник?
- Хочу вам помочь, - добавил я на вопросительный взгляд барона.