Теперь о самом деле. Зингер, напустив море тумана, пространно вещал о аристократе, родственнике тогдашней правящей династии, владельце богатых рудников, накопившим в своей личной казне неисчислимые богатства. После глобальной катастрофы прошли века. От замка влиятельного графа остались только обветшалые стены. Искатели перерыли всё вокруг, но ничего не нашли. Но, ему, Зингеру, попали в руки сведения, где нужно искать затерянные сокровища. Тут его скрытность упёрлась в мою недоверчивость. Покряхтев, вольнику пришлось показать вырванные из старинной книги страницы, где был обозначен некий чертёж, украшенный витиеватыми рисунками. Я сразу понял: это подробный план подземелья под замком аристократа. Да, к бабке не ходи, если это не так. Естественно, Зингер отрицать очевидного не стал.
Если тайник в подземелье, то там без магического зрения делать нечего. Плюс возможные ловушки для злоумышленников и излишне любопытных. Пожалуй, вечер перестаёт быть томным. Продешевил я с долей. Надо было настаивать на половине от добычи. Эх, да ладно. Ещё ничего не нашли, а уже страдаешь? Человеческая жадность уступает только человеческой глупости. Посему, надо будет обезопасить тылы. В первую очередь, от партнёра. Чтобы, не задумывался о глупостях. Включив паранойю, сумел договориться о паритете сил. Идти решили малым отрядом: по три бойца от каждой стороны. Тельман останется присматривать за оставшимися, возьму с собой двух боевых дворянчиков: братьев Рена и Рана. Вроде, зарекомендовали себя в наших делах хорошо, вполне боевитые ребята. А что ни с кем тесно не сошлись, держась от товарищей по службе особняком, так то можно списать на дворянскую гордость, сословные предрассудки.
Время тянуть не стали, вышли до рассвета. До границы второго яруса дошли без приключений. Местные твари, заметив наш отряд, обходили его по широкой дуге. Бояться человека их уже научили. Чёткой границы между ярусами не было. Но, километров через тридцать, я почувствовал слабые головные боли. Остановившись на привал, Зингер, получивший на время похода права командира, велел надеть защитные амулеты. Далее, начиналась опасная зона с не очень полезными для здоровья природными свойствами. Нацепив артефактные камешки, я заставил своих принять по две пилюли из запасников архимага. Вот теперь, мы готовы.
Разницу между ярусами мы почувствовали сразу. Нападение мутантов случались через каждые пятнадцать минут. Твари были разные. Как по виду, так и по степени опасности. От стаи шипокрылов, похожих на карикатурных бронированных гусей, с покрытыми иглами крыльями. До волков-переростков с красными светящимися глазами. От всех мы благополучно отбились. Причём, я, неплохо потренировался в метании воздушных магических лезвий и небольших молниевых зарядов, истощив свой резерв наполовину. Ничего смертельно опасного нам не встретилось, но видя, как настороженно озирается по сторонам наш временный командир, не расслаблялся. Возможно, пока просто везёт.
Проблема пришла откуда не ждали. Где-то после полудня, за отрядом увязалась громадная черепаха, размером чуть поменьше тяжёлого танка времён Великой Отечественной. Она упорно ползла за нами весь остаток дня, отстав только на закате. По сравнению с классической черепахой животина была довольно шустрой, всё же разные виды. Пытался отогнать назойливую тварь парой энергетических плюх – не преуспел. Панцирь гадины бесследно поглотил мои потуги. Под конец, все к ней привыкли, перестав обращать внимание. За что скоро и поплатились. К счастью, обошлись минимальным ущербом.
Остановившись на очередной привал, предоставили преследовательнице немного форы. До этого, она кроме перемещения не проявляла другой активности, надёжно укрывшись за своей броневой защитой. Поэтому, не мудрено, что бойцы перестали принимать её всерьёз. Конт, один из двух спутников Зингера, не нашёл ничего лучше, как подойти и презрительно пнуть черепаховидную живность по краю панциря. Ответка достала его уже на отходе. Парню страшно повезло. Когда из-за панцирного укрытия высунулась маленькая безволосая голова на длинной тонкой шее, но зато с продолговатой пастью, украшенной внушительными треугольными зубами – он успел немного повернуться. Так что, пострадала не его паховая область, а обтянутая толстыми кожаными штанами задница. От которой, вместе с куском штанов, гадина отхватила небольшой кусочек живой плоти. Крик был на «весь аул»! Зажав рукой кровоточащую рану, Конт на адреналине пробежал не меньше сотни метров. Откуда, грозя кулаком осыпал обидчицу самыми грязными ругательными словами. Понять мужика можно, чуть не лишился самого сокровенного. Я сам малость перетрухал, как представил себя на его месте. Решив не искушать судьбу, хорошенько долбанул чудище воздушным тараном. Вроде впечатлилась. Сам панцирь внешне не пострадал, но существует на свете, такая штука, как контузия. В итоге, от назойливой преследовательницы мы избавились.