-Еще не пришел нужный час. Не верьте хитрым мугланам. Они хотят заманить и отрезать нас от крепости.
Защитой Коломны ведал известный воевода Еремей Глебович, прославленный еще в войнах с половцами, он, конечно, знал все хитрые ужимки степняков, и кто муже ожидал подкреплений от Великого Суздальского князя. И действительно Всеволод Георгиевич и Роман Ингваревич, изводя в бешеной скачке коней, спешили на подмогу. Хотя с ними и ехала добрая тысяча всадников, оба князя сильно оторвались от своих уставших соратников.
-Дай не будем говорить, что мы князья и получше узнает что о нас думает народ.
Предложил князь Роман. Князь Всеволод согласился.
-И то разумно, узнаем, кто у народа в большей чести.
На пути лежало проезжее село, чудом избежавшее разрушений. Предыдущее селение горел, а по улицам валялись десятки изувеченных трупов. Здесь все было тихо и мирно. На постоялом дворе дымились трубы. Князья спешились и, оставив коней, отправились в корчму.
Хозяин постоялого двора оказался крепким дородным мужичком. Цепкие глазки сверлили доспехи, голова напоминала пивной котел, а три глубоких шрама придавали физиономии зловещий вид.
-Я хозяин постоялого двора.
Хозяин показал обнаженный крепкий бицепс.
-Вы надеюсь богатые господа.
-Мы странствующие витязи.
-Заплатить найдется!- Взгляд хозяина стал злым.
-Конечно. Всеволод стукнул по поясу, зазвенели золотые монеты.
Уши хозяина шевельнулись, в глазах появилось хищное выражение. Изобразив на лице довольную ухмылку, он хлопнул в широкие ладони. Из кухни вылетело три краснокожих парня, один копия хозяина только помоложе. Второй настоящий бык, а третий еще безбородый стройный юноша. В блестящих физиономиях готовность снести головы или принести целого вепря.
-Вылизать стол. - Грозно зыкнул хозяин. - И быстро подать ту мелочь что готова, князья заждались.
При последнем слове князь Роман вздрогнул, он хотел сохранить инкогнито, а затем успокоился, сообразив, что это фигуральное выражение.
В нешироком помещении было пять столов. За двумя обедали и неспешно попивали дешевую бражку селяне. За другим столом спал разбойничьего вида громила, еще два были пусты.
То, что корчмарь даже не спросил, что им надо говорило об опыте, а также о том, что в этом медвежьем углу разносолов ждать не приходиться.
Князьям принесли зажаренного гуся, а когда они добавили золотую монету, то появился и поросенок с гарниром. Затем на стол рухнул каравай, размерами с княжеский щит. Князья хотя и проголодались ели, не спеша, стремясь сохранить подобие достоинства. Мужики тем временем бросили галдеть и стали более внимательно всматриваться в князей. Видимо жирное мясо щекотало голодные ноздри. Один из них стал подсаживаться поближе, явно стремясь грязной лапой смахнуть жирное мясо со стола в щербатый рот. Всеволод прикрикнул для острастки.
-Не суй мужичина свое рыло.
Тот сразу стушевался.
-Вы меня не так поняли господа.
-Руки помой, урод.
Добавил князь Роман. Мужички пришли в движение, и бороды задвигались, столы задрожали. В этот момент дверь заскрипела, послышался шум, и врата постоялого двора раскрылись. В дверь вломилась дюжина гориллоподобных мужчин с лопатистыми руками, с утыканными гвоздями дубинками. Впереди толпы двигался высокий и щуплый мужичок с зеленоватыми волосами. Вид у него не был грозным скорее уставшим и слегка смешливым. Нарочито плавно он достал кривой ножик, голосок звонко скрипел.
-Звонкий голос раздается, трубят в битву петушки.
Сейчас леший разберется, где вы спрятали вершки.
Оба князя выхватили мечи. Хоть их и мало, но зато они отлично владеют мечом и должны очистить землю от этого сброда. Леший, однако, не спешил атаковать, его оружие мелькало в руках, он словно игрался с ними. Романов не выдержал первым, он со всего размаха замахнулся, стремясь срубить нечисть. Его меч прочертил полукруг и наткнулся на резко поставленный ножом блок. Казалось, что он должен легко перерубить тонкое лезвие, а получилось с точностью до наоборот, широкое и длинное лезвие преломилось пополам, и, описав дугу, врезалась в стол. Леший издал смешок.
-Ты князь балбес безумец, мой нож как бес-трезубец!
Выхватив аркан, мужичок, накинул его на князя Романовского. Веревка сама задвигалась змеей, опутав с ног до головы сиятельного князя. Князь Всеволод попытался, было отмахаться, как и его обхватила стальным шершавым удавом самодвижущая петля.
-Вот так вам и надо князья. Главное никакого насилия.
Леший, подпрыгнув изошелся смехом. Князья упали.
-Зачем вы это делаете? Мой отец сожжет вас заживо!
Проорал князь Всеволод.
Леший звякнул пальцами, раскрыв широченный рот, полилась заунывная песня.
Гадкие мерзкие скряги
Прячут подпольно мешки
Ну а лесные бродяги
С них выбивают должки!
Князь во владении ближнем
С подданных тянет налог
Стонет в цепях бедный нищий
Кто под ярмом - тот убог!
Мы не хотим быть рабами
Спину пред барином гнуть
Правда, разумная с нами
И указует нам путь!
Мы не разбойники злые
И не хотим убивать
Но плачут дети родные
Им надо тоже есть дать!
За справедливость и честность
Чтоб в равноправье всем жить
Можно решиться на дерзость
Можно врага порешить!
Леший закончил простонародную песню. Его взгляд осоловел, что-то в нем передернулось. Корчму словно закрыло крылом исполинской вороны, когда факелы вспыхнули, вновь перед ними возник бледный призрачный отрок с двумя ослепительно сверкающими мечами. Стоящие за спиной лешего мужики перекрестились, один, правда, растерянно произнес.
-Хлопчик, затем тебе такие богатые мечи, лучше справь себе сапожки.
Остальные зашикали на него. Леший первый понял кто перед ним.
-Белый витязь, не вмешивайся в нашу разборку. Мы никого не хотим убивать, только надо проучить разбойных князей, всю кровь из народа высосали.
-Я вас понимаю! Еще бы я сам насмотрелся на их произвол и беспредел.
Звонким и грозным колоколом прозвучали слова Леопардова.
-Верно! - поддакнул сидевший справа мужичок в полушубке. - Такой лютый мороз, а белый воевода без обувки босой ходит!
-У меня есть запасные сапоги, пускай наденет, вставил второй детина.
-Благодарю!
Леопардова растрогало их искреннее участие.
-Но лучше не надо, для меня это не мороз, а бегать они мешают и рвутся проклятые.
Леший скривился.
-Мои люди голодают, и мерзнут. Справедливость требует, что бы князья поделились с ними.
Леопардов растянул губы ярчайшей улыбке.
-Требование справедливости будет соблюдено. Сколько у тебя человек в ватаге.
-Пятьдесят! С гордостью произнес леший. Остальных ты видел на улице.
-Маловато! Та вот я вас нанимаю, на ночь, каждый из вас получит по золотой монете.
Глаза лешего и других мужиков загорелись.
-Я что делать?
Князья также подтянулись.
-По-моему понятно атакуем монгольский лагерь. Вы им сейчас отсыплете по монете, а когда мы разнесем монголов, захваченная добыча компенсирует все убытки.
Разбойники одобрительно зашумели. Многие из них и сами натерпелись от монголо-татарских захватчиков. Леший сохранял хладнокровие.
-Пятьдесят человек против десяти тысяч. Не слишком ли это дерзко.
-Нет не слишком. Во-первых, сюда уже подошла тысяча воинов следующая за князьями, я ускорил их шаг, а во-вторых, еще тысяча бойцов выведена мной из самой Коломны, правда пришлось связать воеводу. Итак, соотношение сил один к пяти. А с таким соотношением мощи храбрый русский воин только атакует и побеждает!
-Верно! Дружным хором подхватили мужики
-Нечего нам пятиться!
Леопардов повернулся к князьям.
-Выступать надо тихо, к лагерю подойдем бесшумно. Я уберу часовых, и вашей задачей будет аккуратно вырезать всех монголов. Эта ночь станет решающей, по крайней мере, для первой части компании.