— Они получат по заслугам, Антар. У людей, что живут неподалёку, недавно родилась дочь. Велите подменить её младенцем из нашего народа — она и поможет нам сломить смертных, когда придёт время.
— Что сделать с человеческим ребёнком, когда он окажется у нас?
— Убейте и окропите его кровью древо. Око за око.
Неблагой двор славится своей жестокостью, частыми подменами и зловредными кознями. Но немногие знают, что Благие столь же жестоки и беспощадны. Они ничего не прощают и не забывают. Никто не остаётся безнаказанным, если королева сочтёт его виновным.
На следующую ночь Антар, поверенный Сильфиды, подошёл к уютному одноэтажному дому с жёлтой черепицей. Едва старшие уснули, эльф пробрался в просто обставленную, просторную детскую комнату и подошёл к деревянной колыбели, в которой мирно спала маленькая Дейдре. Девочка, чьё место займёт другая, представительница волшебного народа, коей предстоит вырасти в мире людей. На один краткий миг Антару стало жаль улыбчивую девчушку, которая уже проснулась и с интересом смотрела на непривычное лицо. Однако, жалость — не удел смертных. Остроухий подхватил девчушку на руки, а на её место положил эльфийского младенца.
— У тебя великая участь, малютка. Не подведи свой настоящий народ.
Эльф исчез, оставив после себя лишь шелест листьев за окном и звук колокольчиков, которые висели над колыбелью и заколыхались от слабого дуновения ветра.
Благой двор (Летний двор) — хранители традиций фей. Они считают себя миротворцами, поборниками куртуазной любви, защитниками слабых и воплощениями идеалов рыцарства. Больше всего ценят честь.
Неблагой двор — считают своим долгом насмехаться над традициями. Они руководствуются принципом постоянных изменений и импульсивных действий. Славятся тем, что разжигают войны и безумие, презирают тех, кто слабее их, и ставят свободу и необузданность выше любого рыцарского кодекса. Неблагие считают себя мечтателями-радикалами, которые привносят жизненно важные изменения при помощи любых подходящих методов, в том числе и насильственных.
Пикси — небольшие создания, любящие шалости и проказы. В особенности, часто сбивают путников с пути и крадут скот.
Сиды — божественные существа, обитавшие под землёй в холмах (также называвшихся С.), в пещерах, расщелинах скал, а иногда на чудесных островах в океане.
Сильфы — духи воздуха.
Тир-Нан-Ог — «остров юных», страна вечной молодости, остров вечной молодости — место, в котором все, по преданию, оставались молодыми, где нет болезней, а климат всегда не жарок и не холоден, нет голода и боли; место жительства фейри.
Фейри — существо, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни.
Ши — другое название высших эльфов.
Эльфы — красивые, светлые существа, духи леса. Есть светлые (Благой двор) и тёмные (Неблагой двор).
1 глава. Истина.
Коллон — сосредоточие анахроничных суеверий и предрассудков, пробуждающих в душах оставшихся в посёлке жителей смуту и ужас. Дейдра хорошо помнила это — все рассказы о Малом народце передавались из уст в уста, превращаясь в местную легенду, на которую люди сваливали собственные неудачи, — хотя на протяжении пяти лет жила в Дублине, в окружении бьющей ключом современности, не оставляющей места для фантазий. Став заядлым скептиком, Бёрнс с лёгкостью отвергла навязанные в детстве страхи, больше не видела в лесах и парках удивительных существ, не оставляла на ночь мёд и хлеб, дабы почтить брауни, как то было принято в Коллоне. За прожитые в столице годы Дейдра привыкла считать фейри лишь плодом невежества и бурного воображения селян. Будь её воля, девушка никогда не вернулась бы домой, а продолжала бы покорять вершины небоскрёбов, сделала бы карьеру, о которой всегда мечтала.
Всё изменила болезнь родителей. Из-за одного звонка Дейдра бросила всё, собрала охапку тёплых вещей в чемодан и села на поезд, который направлялся к своему пункту назначения — родному дому, в котором девочка росла, оставаясь главным лучиком счастья для своих родителей. Ей не хотелось снова взваливать на свои плечи ответственность — живости характера не подходил размеренный, скучноватый образ жизни. Однако иного выбора не было. Несмотря на все ссоры и споры, она любила родителей и не могла оставить их в беде. Было тяжело представлять тех, кто её растил, дряхлыми и немощными стариками, но, по словам соседей, именно такими они и стали по вине скосившей болезни. Из-за этого сердце девушки разрывалось на части; казалось, тяжёлый ком застрял в горле и мешал дышать, что-то тяжёлое давило на грудь, усложняя каждый вздох.