— Иуоо, сынок, прости меня. Я совершила ошибку. Очень давно. Ты был тогда в моей утробе, но я не знала ещё об этом. Я часто обманывалась в мужчинах, когда была молода. Не в силах сносить их предательств, я пошла к древу Хатоцири[П2] и просила забрать у меня сердце, которое так хотело любви и так часто ошибалось.
То божественное дерево способно на такое. Только оно должно что-то дать просящему взамен. Недолго думая я попросила дар исцеления. Всю оставшуюся жизнь я посвятила помощи болящим, потому что так должно. Нельзя сдерживать данные тебе свыше силы, иначе твоя плоть не выдержит.
Тогда дерево забрало и твоё сердце. Теперь и тебя ждёт то же. Теперь я понимаю на какую муку обрекла нас с тобой. Без сердца меня не пускают за Сандзу[П3] и тебя не пропустят. Как теперь без сердца понять идти нам по мосту или вброд?[П4] Как духи узнают наши деяния? Наши с тобой сердца у древа Хатоцири, и оно напитывается нашими чувствами. Не знаю возможно ли вернуть их. Не видать нам с тобой перерождения…
Аи было жаль Иуоо и его мать и боязно за обоих. Сердце ныло, и девушка просеменила к комнате любимого.
Приоткрыв сёдзи в комнату Иуоо, она услышала его голос:
— Тебе снова нехорошо?
Дочь купца раздвинула сёдзи полностью. Посреди комнаты только молодой лекарь с пустотой в глазах, а призрака вроде и не было вовсе.
— Если не придумаю как тебе помочь, точно станет плохо, — ответила Аи.
— Так ты всё слышала…
— Я отправлюсь с Тобой. — Оборвала Иуоо девушка.
— Куда?
— На поиски божественного древа. Ты же не собираешься оставаться здесь зная, что дух матери не обрёл покоя?
— Искать его не надо, — отвечал юноша, — матушка укажет дорогу. Но путь через море не простой. Да и отец тебя вряд ли отпустит. Тебе придётся остаться.
— Если скажешь отцу, что тебе требуется отправиться в путешествие за снадобьями, а другого ты ему не скажешь, то он поймёт. — Проговорила Аи. — В твоё отсутствие меня не на кого оставить в городе — это отец прекрасно знает. Остаться здесь ты не можешь, как и оставить меня. Я иду с тобой, ведь так сделать должно.
— Так сделать должно, — кивнул Иуоо.
Вскоре они отправились в путь на одном из кораблей отца Аи. Следуя в ночи за призраком знахарки, преодолевая штормы, дочь купца чувствовала сердце Иуоо. Живое и тёплое, и тысячи таких же чувствовались всё ближе и ближе. В самом же юноше ничего не менялось. Не было в нём не страха, ни предвкушения.
И вот спустя немало дней их корабль пристал к берегу острова. Весь день люди богатого купца торговали с местными жителями, а ночью дух целительницы поманил за собой Иуоо и Аи.
В глубине леса раскинулось ветви древа Хатоцири. От корня до кроны оно клокотало и бурлило от стука тысяч сердец под корой.
— Притронься к древу, Иуоо, притронься, — среди листвы дух знахарки витал тенью.
Юноша протянул руку к древу, не было в этом жесте ни брезгливости, ни страха, ни равнодушия. А как должно быть колебалась его несчастная мать, заключая много лет назад роковой договор.
— Оно говорит, что сердце можно вернуть, но с меня взять нечего, — обратился Иуоо к духу матери, убирая руку от божественного древа.
— Чего же оно желает взамен? — Вопрошал нежный голосок Аи.
— Сердце. Ровно столько, сколько просят назад, - отвечал молодой лекарь.
Девушка колебалась, заламывая пальчики, и всё-таки приложила ладонь к тёплой коре.
— Оно согласно! – Глаза Аи засияли. – Возьми ровно столько моего сердца, сколько было у Иуоо.
С последним словом девушка с трудом устояла на ногах. От боли в сердце она едва не задохнулась.
В тот же миг Иуоо пошатнулся, ухватившись за грудь. Дрожь прошла по его телу. Упав на колени, он зарыдал, оплакивая смерть своей матери. Чувства возвращались к нему подобно позабытым воспоминаниям.
Аи подошла и присела рядом с горевавшим юношей. В желании утешить его, рука девушки потянулась к плечу любимого. В ответ до её кисти дотронулись пальцы Иуоо.
— Теперь я чувствую, как всё это время любил тебя. – Проговорил юноша. – И как хотел сказать… Я люблю тебя, моя милая Аи.
— Как же я ждала этих слов, мой милый Иуоо, - отвечала девушка, прикрывая рукавом кимоно зардевшее от смущения личико.
— На свете есть только две женщины, которых я люблю, — Иуоо нежно обнял свою любимую, - ты и моя мать. Я счастлив это чувствовать, но мне следует отдать своё сердце той, благодаря которой я появился на свет.
Юноша поднялся на ноги и взглянул на верх где меж ветвей притаился дух его матери. Он собирался уже ступить к дереву, как вдруг дочь купца удержала Иуоо за руку.