Тася не спорила, не оправдывалась и не убеждала. Она просто ушла с разбитым сердцем и огромным разочарованием. Уверенная в том, что никогда не сможет обычный человек, каким бы он ни был хорошим, по-настоящему полюбить и принять ведьму, даже если та творит только добро.
И вот в эту ночь, когда девушка тонула в болоте, прикоснувшись к призракам и ощутив их отчаянье и боль, она вдруг снова почувствовала бесконечное одиночество и страшную уверенность в том, что никто и никогда не придет ей на помощь, и она так и сгинет здесь в трясине, не нужная ни одному человеку на земле.
- Почему грустишь? – мокрый Мирослав лег на покрывало, откровенно демонстрируя всю красоту своего мужского тела.
Стройный и подтянутый, широкоплечий, высокий с бугорками мышц он легко привлекал к себе женское внимание.
Тася понимала, что он сейчас делает это нарочно и ловит ее взгляд, чтобы удостовериться в том, какое произвел впечатление.
Но девушка и вида не подала, что вновь, неожиданно для самой себя, смутилась. К тому же совсем неподалеку находился Аркадий, который мало чем уступал своему другу.
- На первом отборе погибли только две претендентки? – вернулась к интересующей теме гостья.
- Да, - Мирослав перевернулся на живот и снизу вверх рассматривал Тасю.
- И больше здесь никто не тонул?
- Нет. Во всяком случае, я никогда ни о чем подобном не слышал.
- А на втором отборе?
- Что именно?
- Умерла только одна девушка?
- Не совсем, - нехотя ответил молодой человек.
- Рассказывай, - потребовала гостья.
- Это случилось на втором свидании. Не таком как сейчас, а когда я встречался с каждой претенденткой по отдельности. У нее было право выбора, как провести время. Девушка захотела устроить романтический вечер с любованием на звезды.
- Начало впечатляет, - не удержалась Тася.
- Не смешно, - возразил Мирослав.
- Да я и не думала.
- В общем девушка пришла раньше назначенного времени на сеновал.
- Ого, какое место для любования звездами. Может, ты ее зацеловал до смерти?
- Знаешь, если у тебя нет настроения, то подобный разговор не стоило и начинать.
- Молчу-молчу, - сказала Тася.
- Даже не знаю, как так случилось, - продолжил молодой человек. - Наверное, она пришла слишком рано, а я поздно. К моменту моего появления девушка уже была мертва. Ее укусила змея или две. Не могу сказать. Знаю лишь, раны нашли на руке и на шее. Яд попал в большой дозе и успел распространиться в организме. Спасти девушку было невозможно.
- Змеиный укус… Призрак все повторял «отравить память», - пробормотала гостья.
- Что? Ты опять разговариваешь сама с собой? Какая странная привычка! – возмутился Мирослав.
- Нет-нет, погоди, - прервала его Таисия. – Погибшую тоже похоронили здесь?
- Сожгли на ритуальном костре, как и других умерших.
- И больше во время отборов никто не умирал?
- Тебе трупов мало?
- Это ты у нас любитель коллекционировать сгинувших воздыхательниц.
- Как будто оно мне надо.
- Послушай, у вас в Общине есть художник?
- Чего? Тася, я совершенно не могу угнаться за ходом твоих мыслей. И ты так и не рассказала мне еще, зачем ночью пошла на запруду.
- Мне нужен человек, который смог бы описанию набросать несколько портретов. Просто чтобы передать основные черты, общее сходство.
- Не знаю таких. Разве что сын кузнеца. Говорят, у него неплохо выходит, он посещает художественную школу в городе.
- Кузнеца? – изумилась девушка. – Я думала, муж Софьи давно умер, и детей у него не было.
- Так то прежний. А нынешний живет в Общине года три. Как раз приехал на вакантное место. Ты куда? – приподнялся молодой человек, увидев, что гостья собралась уходить.
- Займусь более важными делами. Я сюда не загорать приехала.