- Тогда как ты сюда попала?
- Со второго отбора правила поменялись, поэтому многие уже никаких знаков не видели.
- Кроме Влады, - заключила Таисия.
- Верно. Но у меня разговорить ее не получилось, она слишком хочет победить и придает большое значение увиденному, словно это делает особенной, дает превосходство перед остальными в нынешней ситуации.
- Не все верят, что на этом отборе избранная погибнет.
- Или просто скрывают. Во всяком случае жрец приходит к нам каждый день, точно что-то вынюхивает. Словно это мы сами на себя устроили охоту. Его сынок туда же. Но тот и вовсе какой-то странный. Иногда мне кажется, он пытается волочиться за девушками. Может, хочет проверить их на верность.
- Ты, значит, тоже пытаешься найти преступника?
- Незадолго до смерти моей сестре что-то стало известно. Она позвонила, просила приехать. Все твердила про умершую девушку с первого отбора и еще про змей, будто они повсюду. Зовут, голоса слышно, а самих не видно. Но я не успела.
- Мы еще можем попробовать посмотреть, но мне нужна помощь. В комнате Мирослава хранятся два локона погибших избранниц и фотография утопленницы. У меня есть набросок портрета последней, но этого мало, он не настолько личный, чтобы пробиться так глубоко.
- Хочешь, чтобы я их украла? – усмехнулась Богдана.
- Моя попытка закончилась провалом, - развела руками Тася. – Второй раз сын Братислава будет точно начеку. А тебе, я думаю, поможет Ярослава.
- Ты права, она не против расстроить отбор. Только не хочет делать этого своими руками.
- Если вы добудете два локона и фотографию, у меня будет больше шансов найти правду.
- Хорошо, - согласилась Богдана. – Но обещай, что не остановишься и любыми путями выяснишь, что здесь стряслось.
- Обещаю, - заверила Тася.
Глава 10. Обряд Лосихи
Глава 10.
Обряд Лосихи.
Тася стояла босая в просторной белой рубахе посреди заснеженного поля. В округе бушевала метель, словно образуя над пространством ледяной непроницаемый купол. Но рядом с девушкой было спокойно и тихо. Впереди из-под сугроба показался росток. Он тянулся ввысь, точно надеясь преодолеть зимний плен и пробраться к солнцу, пока не превратился в гигантское дерево. Распустились листья, набухли бутоны, опали цветы, и гроздья сочных ягод украсили ветви. Девушка подошла ближе и протянула руку, желая сорвать плоды, но в тот же миг они лопнули, орошая чистый покров алыми каплями. Тогда же снизу по стволу поползли неизвестно откуда взявшиеся змеи, которые выпускали яд и устремлялись к самой кроне, а ягоды трескались и изливали кровавый поток.
Наверху один за другим распустились три цветка. Первого коснулся полоз, и он зачах в тот же миг. Второй отравили ядом, превращая в пепел. Но третий рос, изливая золотое свечение, которым словно обжигал мерзких гадов.
Таисия зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела себя стоящей посреди капища. Десять претенденток в венках шли вверх по холму, неся в вытянутых руках подношения для идолов. Пройдя в жертвенную зону, они обошли каждого по очереди, оставляя дар, а потом опустились перед ними на колени, выстроившись полукругом и склонив головы.
Зазвучали девичьи голоса, произносившие клятву и возносящие молитву, а затем все загорелось. Первой вспыхнула Лосиха. От нее пламя перекидывалось с одного деревянного изваяния на другое, пока пламя не объяло уже и землю, протягивая свои жадные объятия к девушкам.
Огонь коснулся их легких одежд, но они точно не замечали, продолжая фанатично читать свои клятвы и шептать молитвы, пока голоса не слились в единый жуткий скорбный крик боли, оставивший после себя только выжженное пространство и пепел.
Десять призраков окружили ведьму, глядя на нее укоризненным взором.
Тася проснулась.
Первым делом девушка утром оправилась к Мирославу. Она нашла молодого человека в саду, сидящим на скамейке в тени раскидистого дерева.
- Здравствуй.
- Привет, - улыбнулся сын Братислава. – Садись, - он подвинулся.
- Вчера все прошло хорошо, да?
- Ничего необычного, - Мирослав пожал плечами. – Претендентки как должно вознесли хвалу богам. Испытания начинаются.