- Не оскверняй чистое место богохульными речами, - выкрикнула из толпы какая-то женщина.
- Дайте ей сказать, - вмешалась Софья. – Или вы так мало верите в силу своих идолов, что боитесь слов какой-то ведьмы?
Возражать никто не решился, опасаясь, что их сочтут еретиками.
- Итак, - начала Таисия, - не далее как вчера меня обвинили в гибели идола и пренебрегли предсказанием, руководствуясь сомнительными доводами. Полагаю, я имею право на ответное слово, а дальше вам решать, чему же стоит верить. Высказанную теорию проверить очень просто. Прошу всех претенденток выйти сюда.
По толпе снова пронесся недовольный ропот.
- Что ты делаешь? – приблизился Мирослав так, чтобы мало кто мог слышать его слова.
- Выполняю свою работу, - сухо бросила ведьма.
Девушки медлили. Но, наконец, Богдана выступила вперед, а за ней последовала и Ярослава. Тогда и остальные, нехотя, выстроились перед гостьей.
- Согласно теории сына жреца, - продолжила Тася, - Лосиха сгорела, потому что я ненароком коснулась венка будущей избранницы, на что и последовал божественный ответ, как знак охраны рода Братислава. Странно, что никто из вас не спросил, откуда взялись такие последствия, но не мне разглашать тайны чужих семейств, - она красноречиво посмотрела на главу Общины. – Да и не в том сейчас суть. Так вот, если дальше следовать подобной логике, я и сама могу нынче продемонстрировать, кто же избранница Мирослава.
- Что? Как это? – раздались удивленные голоса из толпы.
- Очень просто. Я коснусь каждой претендентки здесь в вашем священном месте. И та, от которой на мне вспыхнет пламя, и будет избранницей. Ведь именно по такому принципу, согласно словам Аркадия, превратилась в пепел Лосиха.
- Ты сожжешь себя ради шутки? – недоверчиво спросил мужчина, стоявший в первых рядах.
- Почему же? Ради справедливости. Либо вы узнаете, кто должна стать нареченной сына главы Общины без всяких испытаний, либо поймете, что высказанная теория пуста и ложна.
- Но среди них в любом случае есть будущая супруга Мирослава.
- Если венок и Лосиха сгорели по этой причине, то не отбор решает, кто суженая. Потому что сейчас девушки только претендентки, но выходит, что боги уже избрали угодную давно.
- И правда, - согласился кто-то. – А если по другой?
- Значит, истинная еще не выбрана высшими силами, и это была не кара в знак защиты от ведьмы. Или даже больше – избранницы среди присутствующих нет.
Толпа возбужденно загудела. Люди переговаривались между собой, пытаясь полностью осознать только что произнесенные слова.
- Думаю, хватит строить догадки и пора во всем убедиться вживую, - девушка уже сделала шаг вперед, намереваясь коснуться первой претендентки, как Мирослав преградил ей путь.
- Остановись, - прошептал он. – Подумай о последствиях!
- Уйди с дороги или мне придется тебя оттолкнуть. Вот тогда пожар, действительно, вспыхнет.
- Пусть ведьма проделает фокус! – закричала толпа. – Сгорит – сама себя накажет за содеянное.
Раздался довольный хохот.
- Видишь, толпа требует зрелищ, - ядовито бросила в лицо молодому человеку Тася.
- Не веди себя как капризный ребенок. Мы оба знаем, что произошедшее здесь просто глупая случайность.
- Ты сейчас о пожаре или о поцелуе?
- Ладно, будь по твоему, - отступил Мирослав.
Наступила тишина. Все взоры теперь были устремлены только на ведьму и претенденток. Каждый с замиранием дыхания ждал, что же все-таки произойдет. Предвкушая и опасаясь, ликуя и сомневаясь.
Но Тася не боялась. Храбрая и прекрасная, готовая исполнить задуманное, чтобы доказать свою правоту и поставить на место всех своих противников, которые мешали ей выполнить важную задачу.
Первой руку протянула Богдана. Ведьма накрыла ее ладонь своей. Ничего не произошло. Словно облегченный вздох пронесся по толпе. Недавняя бравада жителей сменилась испугом. Все-таки столь кровожадны они были лишь на словах.