- Терпением я никогда не отличался, - он намеренно окинул ее долгим и откровенно голодным взглядом. – Как красиво у тебя вьются волосы, Тася.
- Оставь свои чары для других. Между нами возведена такая стена, которую тебе никогда не преодолеть.
- Могу поспорить, тот поцелуй ты не забыла, - Мирослав перевернулся на бок, подперев голову рукой. – Иди ко мне.
- Еще бы! Мало кто забудет, как горел заживо, - подскочила Тася, отходя подальше. – Так что я лучше воздержусь от твоего общества.
- А если скажу, что знаю, как обойти защиту обряда?
- Отказаться от ведьминой сути? Какая заманчивая перспектива: потерять часть себя ради того, чтобы провести одну ночь с надутым, самоуверенным, заносчивым, самовлюбленным павлином!
- Сколько страсти, - сверкнул глазами молодой человек. – Тут явно хватит на два, а то и на три сладких свидания.
- Он еще и издевается! – гневно топнула ножкой Тася, заливаясь румянцем.
Мирослав, наконец, не выдержал и расхохотался:
- Как же просто тебя смутить. За этой якобы неприступной маской холодной и рассудительной ведьмы скрывается просто нежная девушка, обделенная достойным вниманием мужчин.
- Это ты себя таким считаешь? – возмутилась собеседница.
- Для меня прелестницы уже определены. Так что я на тебя не претендую. Но послушайся хорошего совета: перестань быть такой чопорной, иначе станешь как твои призраки – столь же одинокой и невидимой для всех.
- Спасибо за ценной указание, - церемонно поклонилась ведьма. – И чтобы я делала без премудрости человека, который свел в могилу четырех девушек? Их мне жаль, а вот тебя нет. Ты сам заслужил все пинки судьбы. Даже ваши боги не торопятся снять проклятье. Стоило бы уже задуматься, но, наверное, просто нечем.
- Ядовитая, как змея. Только жалить и умеешь. Сколько принцев уже в ужасе разбежалось по сторонам?
- Не перекладывай проблемы своих отношений на меня.
- Сомневаюсь, что у тебя вообще когда-либо были нормальные отношения.
- Наши понятия о «нормальности» слишком отличаются.
- Оно и видно.
- Хватит, продолжай и дальше квакать в болоте своего самодовольства, а я лучше пойду делом займусь.
Дожидаться ответа она не стала. Просто развернулась и ушла, кипя от гнева. Весь настрой собраться с мыслями и разложить по полочкам полученную информацию, наметить дальнейшие пути расследования, испарился.
- Тася, Тася, - покачал головой молодой человек, еще долго смотря ей вслед.
Впереди предстояло одно из самых сложных испытаний для претенденток. Им не нужно было делать ничего особенного. Но именно в том и заключалась трудность.
За несколько часов до заката Всеволод проводил жеребьевку, согласно которой девушка вытаскивала бумажку с указанием места, где той надлежало провести ночь в полном одиночестве.
Среди дикой природы в лесу, у реки, в поле или у холмов, - от участницы требовалось смирение духа и страха. Считалось, что если она победит собственные тревоги и преисполнится чистого безмятежного спокойствия, то тем самым покажет настоящую волю, которой и надлежит дополнить сына главы Общины, став его надежной опорой.
Однако такое безобидное испытание для участниц выглядело самым коварным. Большинство юных девушек боялись оставаться темной ночью в полном одиночестве посреди дикой природы в совершенно незнакомом месте.
Их пугал каждый шорох: пробежит ли мышка полевая, проскользнет ли безобидная змея, или прыгнет какое насекомое.
Самым жутким, конечно, было ночевать в лесу. Туда плохо проникал свет луны, ухали совы, да и диких животных хватало в этих краях. Но, помимо прочего, большой отпечаток на восприятие накладывали старые суеверия.
Но Тасю волновало совсем другое. Видение еще не сбылось, а значит, кто-то из девушек мог пострадать в любой момент. После инцидента на капище во время обряда жреца Братиславу невольно пришлось стать сговорчивее. Гостья настояла, чтобы ей сразу после жеребьевки предоставили полную информацию, куда какая девушка отправится.