- Ярослава, - произнесла она.
Уже на пути к лесу ведьма набрала номер главы Общины:
- В лесу есть какая-нибудь хижина, старый дом? – сразу без всяких предисловий спросила девушка.
- Вроде нет, ничего не припомню, - удивился мужчина.
- Вы уверены? Что-то очень развалившееся, возможно, возведенное до вашего появления здесь?
- О! Бывший дом лесника, конечно! Он жил там, пока не расформировали местное отделение, переведя сотрудников в соседнюю деревню. Но почему вы спросили?
- Найти легко? – вместо ответа перебила гостья.
- Это не очень далеко от места, куда отправили Ярославу. Нужно только двигаться по направлению к запруде.
- Отлично! Охотники в деревне есть кроме Мирослава?
- Да, но…
- Пусть как можно скорее направляются туда! Кстати, а где ваш сын сейчас?
- У Софьи.
- Что он там делает? – теперь пришла очередь девушки удивляться. – Впрочем, не важно.
- Таисия, объясните, что происходит? – наконец, не выдержал Братислав.
- После, нет времени!
Закончив вызов, она набрала номер Мирослава. Тот удостоился еще более короткого разговора и не получил никаких комментариев, на свои робкие вопросы, а только команду немедленно следовать к дому лесника.
Ведьма бежала по лесу, стараясь не сбиться с пути. Не зная округи, довериться можно было только внутреннему чутью и видению, чей образ все еще вел в нужном направлении. Сердце учащенно билось, ощущая приближение неминуемой беды. В какой-то миг ей показалось, что она все-таки снова заблудилась среди этих неприветливых деревьев, как в ту ночь, когда тонула на запруде. Но потом услышала отчаянный крик, полный ужаса и безысходности.
Тася опрометью кинулась на звук и уже вскоре различила силуэт девушки, спасавшейся от гонящегося за ней волка. Претендентка то и дело оборачивалась назад. Ее лицо было искажено от страха, который словно парализовывал, не позволяя мыслить здраво, а заставляя безрассудно невольно лишь еще больше травить зверя.
Впереди замаячили очертания полуразвалившегося дома. Искра надежды мелькнула в глазах Ярославы, когда она устремилась к его двери, надеясь найти там столь желанную и необходимую защиту. Но зверь бежал быстрее, и так выиграть эту гонку было нельзя. Ему надоело дразнить жертву, и он жаждал заполучить свою добычу. А девушка, уже так осязаемо ощущая возможное близкое спасение, не заметила под ногами старую корягу и, споткнувшись полетела на землю. Казалось, дикая борьба проиграна.
Но тут подоспевшая Тася подхватила валявшуюся палку и зашвырнула ее в зверя, а потом издала звук, похожий на волчий вой.
Животное от неожиданности прекратило преследование и обернулось. Гостья плохо помнила, как стоило вести себя в такой ситуации. В конце концов ведьма никогда не рассчитывала оказаться посреди ночи в глухом лесу лицом к лицу с хищником и без всякой защиты.
Девушка старалась не съежиться от страха, хотя колени предательски дрожали.
«Смотреть в глаза, не отводить взгляд, только не отводить взгляд», - судорожно шептала она себе. – «Не поворачиваться спиной».
Медленно пятясь и глядя на волка, она двинулась в сторону, стараясь увлечь его прочь от Ярославы. Но план был ужасный. Хищника уже слишком успели раззадорить. Отсчет времени, когда бы ему надоели эти игры, и он набросился, шел на секунды.
По обнажившимся зубам зверя, девушка поняла, что все произойдет именно сейчас.
- Эй! – нарушая планы, появился третьим, но не лишним Мирослав.
Он храбро двинулся на волка, стараясь шуметь, хлопать в ладоши, чтобы хищник выбрал соперником именно его, но не почувствовал страха, а счел за равного.
Волк зарычал и бросился на молодого человека, в пару прыжков оказавшись рядом с ним. Тот успел прижаться к дереву, защищая спину, а большой палкой встретил первый удар мощных челюстей. Противники сцепились в ожесточенной схватке.
Сильный и умелый Мирослав упорно отражал натиск зверя. Ему удалось обрушить импровизированную дубину на голову хищника, отчего тот на короткий миг отступил. Молодому человеку этого было достаточно, чтобы занять доминирующую позицию. Он попытался повалить волка, но неудачно открылся, и острые зубы больно впились в руку. Почувствовав вкус крови, хищник раззадорился еще сильнее.