- А я думала, ты всегда считал меня просто ведьмой, - не без ехидства ответила хозяйка.
- Конечно, травки да корешки. Не удивительно, что сначала в округе все были напуганы.
- Мы в каком веке живем? Инквизиция давно не в моде. Чего не скажешь о человеческой глупости.
- Разве тебе не нужно домой? – вмешалась Тася.
- Ты меня прогоняешь? – придвинулся к ней молодой человек.
- Никто не съест твоего друга, можешь не переживать.
- Как знать, - не согласился Аркадий. – Я бы не решился оставить кого-либо наедине с ведьмой и знахаркой одновременно.
- А только что говорил, что я медсестра, - ухмыльнулась Софья.
- В твоем случае одно другого не исключает, - заметил собеседник.
- Ему лучше остаться, - согласился Мирослав. – То, что претендентке придется ночевать вне терема, уже нарушение порядка. Мало кому такое понравится. Если люди еще и узнают, кто был с ней наедине…
- Я думала после капища мнение многих о моей персоне поменялось, - недовольно скрестила руки на груди Тася.
- Не настолько, - покачал головой сын Братислава.
- Небольшой шрам все равно останется, тут я помочь не могу, - вернула их к насущным делам хозяйка, обрабатывая рану Мирослава. – Ты поступил храбро. Спасибо, что спас Тасю. За это сегодня я не вышвырну метлой из своего дома твоего напыщенного друга.
- Эй! Я же все слышу! – возмутился Аркадий.
Все расхохотались.
- Кстати, о претендентках, - неожиданно посуровела Тася. – Что ответил Братислав? Он вернет девушек?
- Всеволод не разрешил, - покачал головой Мирослав. – Жрец считает, что остальные участницы в таких местах, где им ничего не угрожает, и никакой трагической случайности больше произойти не может.
- Значит, девушкам так и придется провести остаток ночи в полном одиночестве непонятно где?
- Отчего же, ты же знаешь расклад жребия, то есть место нахождения каждой.
- Я не это имела ввиду, - раздраженно бросила ведьма.
- Я понял. Но жрец испытание не остановит, не будет срывать продолжение отбора. К тому же видение уже сбылось, Ярославу мы спасли. Можно считать, опасность миновала.
- Нет, - категорично сказала девушка. – Сегодня пролилась твоя кровь, не их. Беда только впереди.
- В таком случае ты, наверняка, снова получишь какие-нибудь подсказки, и мы успеем предотвратить катастрофу.
- Глупо быть так уверенным в том, чего даже толком не понимаешь и не признаешь.
- Остальным девяти девушкам придется пройти испытание до конца.
Ведьма смерила Мирослава взглядом полным ненависти и разочарования.
- Как жаль, что меня и Ярославу спас именно ты. Теперь я твоя должница. Но быть обязанной такому человеку хуже всякого проклятья.
- Давай обойдемся без эмоций, глупых нелогичных выводов и громких слов. Это не мое решение продолжать испытание. Да и, заметь, таких долгов за последнее время у тебя здесь поднакопилось немало. Даже не знаю, как и расплачиваться-то будешь за все.
Ведьма хотела что-то сказать, но потом передумала. Спокойно встала, задвинула за собой стул и ушла, ни с кем не попрощавшись. Аркадий и Софья удивленно переглянулись.
Тася спала плохо. То и дело мучили странные видения: лес, хижина, волк. Иногда она видела, как зверь точно ест с чьи-то рук, иногда словно сама становилась хищником, который испытывал жгучее желание раз за разом приходить к старому дому лесника.
Девушка проснулась, когда рассвет еще только занимался, гася яркие ночные звезды. Бледный серп луны отчетливо виднелся на небе, словно не желая покидать свои владения.
Гостья только успела спуститься с крыльца, как ее окликнул Аркадий.
- И куда же ты одна собралась в такую рань?
- Хочу прогуляться, - уклончиво ответила Тася.
- Дай угадаю, к хижине? Не смотри так удивленно. Это было очевидно даже Мирославу. Он попросил меня сопроводить тебя, если эта безумная мысль все-таки придет в твою голову.
- Как вы оба мне надоели, - бросила, не оборачивась, девушка.