Когда все разошлись по своим делам, и поутихли первые страсти, Тася вернулась туда, где случилась трагедия. Ведьма горестно вздохнула, подошла к расчищенному завалу и положила обе руки на холм, некогда являвшийся частью землянки.
- Надеюсь, ты не собираешься туда заходить? Остальная крыша еще тоже может обвалиться.
Девушка от неожиданности вздрогнула.
- Когда уже наконец перестанешь подкрадываться ко мне?
- Вероятно, когда не будешь сама себя подвергать опасности, - заметил Мирослав.
- Я думала, тебе полагается быть с девушками или готовиться к похоронам.
- Всем занимается Всеволод. Претенденткам же лучше побыть одним.
- Им страшно. Не думал об этом?
- Мне казалось, ты давно считаешь, что я в принципе не способен задумываться о таких вещах.
- Отпусти Ярославу.
- Не могу, сама знаешь. Кто начал участие в отборе, может уйти только двумя путями. Один из них явно не понравится ни тебе, ни ей.
- Глупости!
- Вовсе нет. Они могут выбыть с испытаний, если так уж хочется домой. Но просто уехать не дозволено. И давай вспомним твои собственные слова, что нам не хватает девушек.
- Здесь достаточно тех, кто все еще желает быть избранницей.
- Но хотят ли их таковыми видеть боги?
- Отговорки. И вообще, ты мне мешаешь.
- Подожду в сторонке.
Тася смерила его раздраженным взглядом, но Мирослав на провокацию не повелся. Просто сделал вид, что ничего не замечает. Пришлось смириться.
Ведьма вернулась к тому, с чего начала. Она надеялась увидеть что-то еще, упущенное ранее. Но перед глазами стояли только дым и ощущение ужаса приближающейся смерти. Через некоторое время посреди гари и копоти возникло дерево, только очень странное. Гостья не сразу поняла, что с ним не так, пока посреди серой пелены не разглядела, что его мощный ствол образуют тела девушек.
Теперь Таисия отчетливо видела скорбный облик утопленницы, чье тело было опутано водорослями, как силками; оплетенный змеями стан погибшей участницы второго отбора; двух умерших избранниц. Была здесь и Веста. Она словно не желала становиться частью этой ужасной живой скульптуры, еще вырывалась, протягивая вперед руки, но дряхлая кора затягивала ее назад.
Легкий ветерок разметал вьющиеся распущенный волосы ведьмы, и до ее слуха точно донеслось: «Влада». А потом картинка вновь сменилась. Снова была ночь, землянка, а перед ней был человек, закутанный в черную хламиду. Он просто стоял и смотрел, как повалил дым и рухнули балки, поддерживавшие проход.
Видение погасло.
Тася отняла руки от холма. Они дрожали.
- Ты в порядке? – подошел к ней обеспокоенный Мирослав. – Мне показалось, тебе больно.
- Я хочу прогуляться, - девушка решительно зашагала прочь от места трагедии.
- Хорошо, давай пройдемся.
- Одна, - категорично бросила гостья.
- Даже не рассчитывай на это, - не собирался сдаваться молодой человек.
- Почему ты всюду ходишь за мной? – не выдержала Тася. Она резко остановилась, развернувшись к нему лицом и приблизившись вплотную так, что ощутила на своей коже подступающий жар. – Мирослав, я не одна из твоих игрушек. Хватит строить из себя великого защитника и думать, будто мир вращается только вокруг твоей персоны. Желаешь быть Синей бородой для участниц отбора, пожалуйста. Но я не они! – девушка сама не заметила, как повысила голос. Не пытайся искушать, соблазнять и вообще… Да что ты смеешься! – растерялась говорившая.
- Слишком пламенная речь для человека, которому будто бы все безразлично.
Таисия удивленно смотрела на совершенно спокойного, ничуть не смущенного ее словами Мирослава, а потом вдруг разревелась. Громко, отчаянно. Не в силах стоять, ведьма опустилась на траву прямо в светлой расклешенной юбке, не обращая внимания, что на ней остаются зеленые пятна.
- Что ты, перестань, - очень ласково прошептал молодой человек.
Ему хотелось обнять ее, утешить, нежно прижать к себе, гладить по прекрасным шелковистым волосам, ощутить тепло и близость девичьего тела, но он не смел.