Ведьма с отвращением вырвалась, резко оттолкнув молодого человека. Тот неловко взмахнул руками и повалился в пропасть, из которой тут же выросло огромное дерево. Оно было старым, но прекрасным. Его крепкие ветви покрывали зеленые сочные почки, которые все набухали и набухали, пока, лопнув, не превратились в огромные листья. Рядом с ними появились цветочные розетки. Нежные бутоны медленно и грациозно раскрылись, открывая взгляду чудесные благоухающие лепестки. Прошло еще несколько мгновений, и на их месте Тася увидела красные яблоки. Девушка протянула к ним руку, едва успела коснуться кончиками пальцев, как те тут же стали обращаться в гниль.
- Мне не снилась яблоня в цвету! – против своей воли закричала ведьма. – Мне не снилась! Не снилась!
От этого крика все вокруг задрожало и стало рушиться, разваливаться на куски, будто все пространство было ненастоящим, всего лишь умелыми декорациями.
И вот уже девушка стояла посреди капища, а идолы взирали на нее злым и холодным взглядом, точно источали презрение и могли, как живые, отвернуться. Лосиха засочилась кровью.
Тася снова отчаянно закричала, ей казалось, что она просто сходит с ума. А крови было так много, и та лилась огромными ручьями, заполняя молельное место.
Ведьма побежала. Быстро, босыми ногами путаясь в подоле длинного платья, вниз по холму, прямиком к реке. На маленьком причале ждала знакомая фигура. Черноглазая и черноволосая, гордая и какая-то чужая Софья держала в руках чашу. Ведьма радостно улыбнулась, словно почувствовала шанс на спасение. Но как только она приблизилась к женщине, та опрокинула на нее содержимое. Ведьма дрожащими пальцами провела по щекам, смахивая жидкость, и поняла, что это кровь.
Девушка опять стала задыхаться. Спазмы сдавливали горло, тело переставало слушаться ее. Кто-то толкнул в спину, и она ощутила, как вода заполняет легкие. На этом все померкло.
- Я не смогу тебе ничего рассказать, - услышала где-то в пустоте ведьма. – Он запретил, и этого барьера мне не пересечь. Но что могла, я показала. Ты должна лишь правильно понять. Они все его заложницы. И для новых душ капкан тоже уже готов.
Бледное лицо склонилось над Тасей, обдавая могильным холодом. Длинные темные волосы с запутавшейся в них тиной упали на девушку.
- Их много, нас много. Всех, всех много. Только ты одна. Да, одна. Просыпайся. Просыпайся, Тася. Помоги тому, кто не виноват. Просыпайся. Сегодня Смерть на твоей стороне.
Ведьма открыла глаза и поняла, что стоит на берегу на четвереньках, мокрая до нитки и отплевывается от воды. Она перевернулась на спину и просто растянулась на песке, глядя на небо. Дождь давно закончился, и облака обнажили яркие, точно кем-то любезно протертые звезды.
Обряд единения завершился. Тася смогла. Побывала за гранью жизни и сумела вернуться обратно.
Несколько минут девушка позволила себе просто вот так вот лежать, смотреть на небо и ни о чем не думать, пока рядом, наконец, не раздался знакомый мужской голос.
- И что ты сделала?
- Мирослав? – удивленно присела ведьма.
- Тебя ищет вся деревня. Но я решил не торопиться и подождать, пока вот это вот все, - он сделал неопределенный жест рукой, - не закончится.
- А давно ты тут? – девушка настороженно прищурилась.
- Да не очень. Пришел прямиком тогда, когда ты странно выползла на четвереньках из воды, начала отплевываться. Мне показалось, что собираешься утонуть прямо здесь на берегу. Но потом тебя вроде отпустило.
- Значит, стоял и смотрел, как я вроде бы умираю?
- Решил не рисковать. Мне ведь не известно, как ты предпочитаешь закончить свои дни: утонуть и сгореть, - молодой человек демонстративно пожал плечами.
- Вот ты негодяй! – в сердцах воскликнула Тася.
- Может быть, но это не объясняет того, что здесь творилось. И не меняет того, что Община страстно желает увидеть тебя как можно скорее.
- Зачем? – осеклась собеседница. – И как ты здесь оказался?
Ощущение реальности постепенно возвращалось к девушке, и она вспомнила все, что предшествовало ночному заклинанию.