Накануне Софья, Богдана и Ярослава пообещали помочь совершить обряд. Ведьма понимала, что какая-то сила удерживает души умерших участниц отбора, а потому нормально поговорить с призраками не получится. Оставался только один вариант – попытаться слиться с кем-то из погибших, войдя в ее воспоминания, в прошлое, словно стать самой жертвой.
И, конечно же, выбор пал на утопленницу. Она всегда приходила в привычное для себя место, к маленькому причалу, ведь оттуда было ближе всего к терему, а значит, к Мирославу. Об этих стремлениях умершей свидетельствовали знаки и амулеты, окружавшие местность, находившиеся в комнате молодого человека, которыми всячески старались отвадить призраков.
Таисии требовалось снять защиту, чтобы подпустить утопленницу к себе, и соединиться с ней. Но маленький причал слишком хорошо просматривался из терема. Да и любителей ночных прогулок в Общине оказалось немало. Лишние глаза не должны были увидеть ритуал, и уж тем более помешать ему.
Поэтому придумали, как отвлечь всеобщее внимание. Ближе к ночи Ярославе предстояло изобразить очередной приступ страха и попроситься к Софье. Богдане же надлежало подыграть, убедив всех, что девушке нездоровится. Но это была только прелюдия.
По-настоящему переполошить деревню могло только исчезновение одной из претенденток. И через некоторое время, после того, как Ярослава прибыла к Софье, последняя в панике позвонила в терем и сообщила, что девушка пропала.
Богдана заверила всех, что исчезнувшая была совсем не в себе, устроила истерику, отчаянно просилась домой, заверяла, будто ей всюду мерещиться снова тот волк, а потом в слезах убежала в лес. Остановить, конечно же, ту никто не успел.
Стали спешно собирать людей на поиски. Не всю Общину, разумеется, но так, чтобы каждый думал лишь об этом. Теперь маленький причал жителей не интересовал точно. Да и из терема подглядывать было некому.
Так что Тася могла спокойно творить свое заклинание. Времени у нее в запасе имелось предостаточно. К тому же в определенный момент Ярославе надлежало найтись, чтобы никто точно ничего не заподозрил и не застал ведьму у реки.
Вот поэтому Таисия крайне удивилась, обнаружив здесь Мирослава, который по всем законам жанра должен был сейчас опекать претенденток, а не наблюдать, как она на четвереньках выползает из реки и плюется водой.
- Так что ты тут делаешь? – повторила свой вопрос девушка.
- Мне кажется, я спросил тебя о том же самом первый, но ответа не получил.
- Искупаться захотелось. Разве не видно?
- Думал, ты не очень любишь воду после последних событий.
- Знаешь, иногда накатывает такое странное чувство, будто на тебе столь отвратительный толстый осадок грязи из лжи, недоверия и двуличия, что хочется взять и немедленно смыть с себя всю эту массу, - изобразила отвращение Тася, поднимаясь с земли.
- И что, полегчало? – усмехнулся сын главы Общины.
- Вот немножко не хватило, - сделала пафосный жест руками собеседница. - Твое присутствие все испортило, напомнив о силе лицемерия.
- Она могла тебя утопить, - посерьезнел Мирослав.
- Но этого не случилось, как видишь.
- Думаешь, мы просто так заперли ее? – рассердился он.
- Конечно нет, слишком сильно боялись раскрытия правды, вот и избавились даже от несчастного призрака!
- Она сама решила свести счеты с жизнью! А потом на следующем отборе преследовала каждую девушку! Знаешь, сколько чуть не утонуло по ее вине?
- Эта несчастная тебя любила! За то и поплатилась, - горько усмехнулась Тася.
- Я не могу жить прошлым! И уж тем более рисковать другими. Мы не выбирали такой исход. Нас вынудили.
- А не думал ли ты, что жертва просто пыталась что-то сказать? Хотела так связаться с вами? С тобой? Но нет, ты был слишком занят новыми девицами, чтобы обратить внимание на метущуюся душу, которой заткнули рот.
- Таисия, - побагровел Мирослав.
- Что? Хочешь, чтобы и я замолчала? Ведь меня ты также слушать не стал, напустившись с обвинениями. Может, тоже утопишь? На всякий случай.
- Что значит, «тоже»? – насторожился молодой человек.
Ведьма собиралась обронить очередную гневную реплику, но что-то во взгляде собеседника заставило ее остановиться.