- Ты любил девушку, да? Задолго до отбора? Это все скрывали? – тихо произнесла она.
- Не все, мы никому не открылись, - нехотя признался Мирослав. – Значит, вы поговорили?
- Не совсем. Но кое-что важное я увидела. Как и то, что она не утопилась.
На какое-то мгновение Тасе показалось, что ему стало плохо. Даже в темноте девушка заметила, как тот побледнел и словно покачнулся.
- Странно, ты больше не отрицаешь, - сказала ведьма. – И где же обвинения в мой адрес о краже локонов? Неужели простил?
- Нет, просто ты теперь одна из них.
- Что? – настала Тасина очередь бледнеть.
- Мара выбрала свою избранницу.
- Как? Когда?
- Это произошло, пока мы искали Ярославу.
- Уже? Так быстро? – девушка была ошарашена.
- Неправильный вопрос. Лучше бы спросила, кого назначила на эту роль Богиня Смерти.
Но Тася просто замолчала. Она пристально смотрела в глаза Мирослава, пытаясь понять, не разыгрывает ли он ее сейчас, желая жестоко подшутить.
- Невозможно, - тихо прошептала девушка.
- Пойдем, и сама во всем убедишься. Как я и говорил, все тебя ждут.
Они в молчании двинулись к дому Софьи. По дороге спутница косилась на сына главы Общины, надеясь, что все это окажется шуткой или очередным дурным сном. Но когда пара добралась до места, ведьма поняла, что ее не разыгрывали.
Люди столпились перед домом знахарки, в суеверном трепете косясь на дверь. На деревянной поверхности красовался кровью начертанный знак Мары.
- Вот она, избранница Смерти! – зашептали люди, увидев приближение Таси. – С мертвыми водится, благоволение Мары и заслужила!
- Нет, да ладно вам, вы же не верите в это? – протестующе покачала головой девушка. – Кто угодно мог начертить знак, пока никого здесь не было. Я же даже не принадлежу к родноверию!
- Тебя выбрали, - сурово выступил вперед жрец. – Теперь ты – новая участница отбора.
Глава 20. Переезд
Глава 20.
Переезд.
- Вы это серьезно?! – возмущенно воскликнула Таисия, принимая из рук Софьи полотенце и пытаясь хоть немного обсохнуть.
К тому моменту люди уже разбрелись. Жрец, глава Общины, его сын проследовали в дом знахарки за девушкой, которая явно не желала их слушать. Аркадий тоже хотел остаться, но ему пришлось отправиться провожать Богдану и Ярославу.
- У вас времени до утра, - совершенно спокойно заговорил Всеволод. – Потом мы ждем в тереме. Все претендентки до конца отбора должны оставаться там.
- Вот еще, - с явной враждебностью скрестила руки на груди девушка. – Я не принадлежу к местной религии, а значит, вовсе не обязана подчиняться нелепым условиям и быть участницей этого фарса.
- А что вы делали на реке? – вдруг спросил жрец.
- Я? – растерялась Тася от такого резкого перехода. – Меня там не было.
- Не стоит лгать, когда внешний вид сам себя выдает.
- Сегодня дождливая ночь. Я просто непредусмотрительно ушла далеко от дома без зонта, - ведьма как ни в чем не бывало посмотрела на Всеволода.
- Вот как? - прищурился мужчина и с насмешкой повернулся в сторону Мирослава.
- Да, мы встретились в лесу в совсем другой стороне от реки, - подтвердил молодой человек.
- Что ж, ладно. И все же впредь будьте предусмотрительнее в своих прогулках. Сами знаете, как сейчас небезопасно в этих местах. А некоторые поступки… только еще больше провоцируют недругов.
- Вряд ли кто-нибудь здесь позволит мне забыть о собственной безопасности. Все настолько любезны и внимательны, что считают собственным долгом не оставлять без присмотра ни один мой шаг. Порой даже кажется, будто они лучше меня знают, что последует дальше.
- Таисия, завтра следующее испытание, - посерьезнев, сказал жрец. – Теперь вы тоже будете его проходить, поэтому отдохните и подготовьтесь. Утром мы ждем вас в тереме.
Девушка уже хотела снова возмутиться, но потом словно о чем-то задумалась и просто кисло улыбнулась в ответ.
- Хотите что-то сказать? – пристально посмотрел на нее Всеволод.
- Нет, уже нет. Решила покориться и последовать данному совету.