- Ваша очередь, - заметил жрец.
- И что я должна делать?
- Для начала возьмите пряжу. Это испытание защиты. Боги благословляют молитву девушек, позволяя или, наоборот, не дозволяя создать заклинание-оберег на узелках, сплетенных из красных нитей.
- Каким же богам нужно молиться? Я ведь не родновер.
- Мы, конечно, не призываем в защиту Смерть. Но в вашем случае можете звать Мару. Вы с ней ведь крайне близки, тоже любите заглядывать в потусторонние меры и иметь дела с их обитателями. Не так ли? – усмехнулся Всеволод.
- И все же… Ладно, - Тася вспомнила, что спорить бесполезно, все равно участвовать в испытании придется. – Но в чем суть такого отбора?
- Если чей-то оберег на узелках не получит божественного благословения, то такому человеку придется уехать. Для него испытания закончатся, потому что это будет знак, что он не избранный.
- Ясно, - сказала ведьма и шагнула вперед, протянув руку, но тут же отдернула обратно. – Погодите, вы же прекрасно знаете, что я не могу ничего взять из рук Мирослава! – возмутилась она.
Довольный жрец, как ни в чем не бывало, забрал у молодого человека красные нити и передал их девушке. Сын Братислава чуть заметно улыбнулся одними только кончиками губ. Таисия смерила обоих недовольным взглядом и тоже прошла в комнату.
Переступив порог, она удивилась царящему полумраку. Электрическое освещение было выключено. Вместо него тут и там расставили множество больших толстых белых свечей, чьи блики отбрасывали причудливые тени на стены просторного помещения.
Мирослав и Всеволод расположились так, что их лица оказывались скрыты. Зато девушек окружили огнями, позволяя хорошо рассмотреть каждую с любой позиции из комнаты.
Был здесь сегодня и Дмитрий. В отличии от двух других наблюдателей он не прятался. Свечи не освещали его так ярко, как претенденток, но все же участницы могли отчетливо видеть черты его лица. Мужчина, казалось, только того и добивался: чтобы они смотрели на этот нахмуренный, грозный и недовольный облик, и сбивались в своих молитвах.
Сегодня он, безусловно, чувствовал себя в своей стихии. Пришел на испытание как главный экзаменатор, следящий за тем, насколько верны божествам девушки и как хорошо способны тех почитать.
В его представлении избранница должна была стать эталоном женского поклонения, духа верности, рождения новой эры родноверия, которую никакие внешние обстоятельства не могли смутить, сбить с пути, заставить забыть святые слова молитвы. Поэтому он только и ждал, когда кто-нибудь из них ошибется, замолчит или перепутает строки.
Дмитрий все слышал и видел. Его было невозможно обмануть, ввернув похожее слово или сделав сходный жест. Мирослав смотрел на красоту, на приятные черты лица, на покладистость девушек и их отчаянное желание занять место рядом с ним. Всеволод на рвение и отдачу себя новому родноверию, способность подчиняться и слушаться, готовность отречься от всего ради высшей цели. Но глава местной школы следил за самой сутью. И именно его слово в этом испытании было главным.
Тасе повезло сесть рядом с Богданой. Гостья огляделась по сторонам, отметив, какое царит напряжение. Большинство девушек нервно теребило в руках красные нити, стыдливо опуская глаза под взором Дмитрия.
- Просто плети косичку и все, - осторожно шепнула Богдана. – Главное, что-то делай, чтобы никто не остановил испытания.
Таисия согласно кивнула и последовала данному совету, но молча. Хотя видела, как каждая участница принялась соединять пряжу в причудливые сложные узоры, при этом в полголоса произнося молитву выбранной на сегодня для покровительства богине.
Гостья же просто изображала из красных нитей косичку и наблюдала за обстановкой. А к чему присмотреться было.
Руки Богданы искусственно дрожали. У нее выходил красивый узор. Пряжа быстро превращалась под умелыми пальцами в достойное плетение, а с губ ни разу не сорвалось неверного слова молитвы. Но иногда она словно внутренне обо что-то спотыкалась, и тогда нити стягивались уродливыми узелками, которые приходилось сначала распутать, прежде чем продолжить. Со стороны это выглядело так, будто девушка не была должным образом сосредоточена, и ее мысли витали далеко отсюда. Хотя Тася знала, что та просто держит обещание провалить испытание, чтобы отвести следы от нее и Ярославы, сбить с толку окружающих и уехать домой, пока их не раскрыли.