— А давай! — ответил староста. Переселяй прямо сейчас! Говори, как в верхний мир выбраться!
— Без денег, что ты там будешь делать? — спросил жрец. По помойкам бомжевать?
— Возьму я собой свои богатства, не переживай! Ты, главное, способ свой скажи, а когда им воспользоваться, я сам решу!
— А и шут с тобой, всё равно давно пора было тебя переселять! — ответил жрец. Посмотри на корни внимательно: их у дерева очень много, но все они разного цвета. Больше половины — коричневого цвета, нейтральные значит, они для питания самого дерева нужны, другая часть, не малая — чёрные, за них я дёргаю, когда демонов вызываю, и совсем немного — белые, вот они в верхний мир и вытягивают.
— Беленькие говоришь, — сказал староста. Сейчас и проверим: как они работают!
Староста схватил жреца, поволок к корням дерева и обмотал вокруг него белые корни.
— Эй, ты что удумал! — вопил жрец. Дай мне хотя бы свои драгоценности с собой забрать, я всю жизнь их копил!
— Не переживай, о твоих камнях я позабочусь! — ответил староста, дёргая со всей силы белые корни. Я видел: куда ты их прячешь!
Жрец орал, пытался вырваться, но куда там: корни обвили его плотно, словно спеленали как младенца. Но вверх не потащили. Вместо этого, из-под земли опять появились демоны и схватили жреца. Демоны что-то говорили вопящему пленнику, но что именно, было не расслышать, они тихо разговаривали. Слышно было лишь самого жреца, он кричал во всё горло:
— Нет, я не хочу, я больше не буду, я раскаиваюсь…
Но чудовища были неумолимы и утащили жреца под землю.
После всего увиденного, друзья были потрясены.
— Пойдёмте в деревню, — предложила Маша. Нас, по-моему, не заметили, надо обдумать всё и решить: что мы будем делать дальше.
Никто не возражал, и вся компания вернулась в деревню.
Глава 7: Апофеоз
Друзья сумели прийти до того, как в деревню вернулся староста. Первое, что сделал он: собрал всю деревню на площадь и торжественно объявил:
— Дорогие жители! — начал он. Я хочу вам рассказать о великой радости: наш уважаемый жрец великого древа, решил успокоиться от своих трудов и отправился на заслуженный отдых в верхний мир! Я лично проводил его в этот светлый путь. А он, в благодарность за моё служение великому древу и всем вам, назначил меня своим приемником!
— Значит, теперь твой сын будет нашим старостой? — спросил кто-то из толпы.
— О нет, — ответил Лаврентий Касьянович, мой сын отправился вместе со жрецом, в тот радостный путь! Я хотел послать туда нашего кузнеца Петра, как вы знаете, но он позорно сбежал. Не мог же я оставить столь любимого всеми жреца без сопровождения? И тогда, я попросил об этом своего сына. Вы знаете, как он всегда верно служил великому древу и вам. И в этот раз, он оказался верным этому служению, и заменил труса кузнеца, заняв его место!
— Кто же теперь будет нашим старостой? Давайте изберём нового старосту! — кричали из толпы.
— Нет, я не снимаю с себя мою работу! — сказал Лаврентий Косьянович. Я буду и старостой и жрецом!
Из толпы послышался неодобрительный свист и ропот.
— А теперь я бы хотел всё же отправить кузнеца в верхний мир. Да, он трус и сбежал от оказанной ему чести, но мы должны проявлять милосердие к падшим, и предоставлять им второй шанс!
Ропот и свист людей усилился.
— Дорогие граждане! — возвысила свой голос Маринка. Это что ж такое получается? У вас в деревне принято заботиться о сохранности семей и не разлучать пары. Но Пётр сбежал именно потому, чтобы быть со мной и чтобы мы могли узаконить наши отношения! И что, теперь его забирают в иной мир, а я должна остаться тут в одиночестве? Разве так у вас заведено?
После этих слов, тихое недовольство толпы стало уже довольно громким, в старосту полетели помидоры, послышались оскорбления и угрозы в его адрес. Поняв, что настаивать на своём сейчас небезопасно, тот удрал, злобно ругаясь в адрес новеньких и кузнеца.
Придя в гостиницу для даров великого древа, Катя не выдержала и спросила Марину:
— И что это было на площади? С каких пор вы с Петром стали парой?
— А что такого? — невозмутимо ответила Марина. Вон Саша с Машей тоже подобное провернули, когда им только намекнули на то, что кого-то из нас заберут к жрецу, а тут не намёк, а прямое распоряжение! Да, мне нравится Петя, и я не могла спокойно смотреть, как его будут вскармливать демонам!