Но мне было трудно уследить за таким множеством событий одновременно, особенно теперь, когда численность населения достигла почти тысячи двухсот человек, не считая древолюдей и кентавров.
ГОД 74, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 4
Замечена армия. Десять тысяч воинов. Они несли флаги Салаха. Это была настоящая армия: с мечами, доспехами, рыцарями и магами.
Они двинулись к Нью-Фрике, и когда приблизились, один человек на коне крикнул: — Мы требуем вашей сдачи!
— Нет!
У меня было недостаточно Корневых Ударов, чтобы убить столько людей. В лучшем случае, я мог бы уничтожить около тысячи? А это оставляло девять тысяч.
Беженцы, конечно, волновались. Это была огромная сила. Они говорили о бегстве, но Ивон как-то убедила их остаться. За прошедшие месяцы они построили стену, чтобы использовать её как оборонительное укрепление, готовясь к этому дню.
Десять тысяч — это много, но не всем им нужно было умереть. Если бы мне удалось нанести удар по лидерам и заметно подорвать их боевой дух, возможно, их можно было бы убедить бежать.
— Я думаю, что основная группа из примерно четырёхсот человек — профессионалы. Остальные похожи на призывников.
— Маги?
У меня на уме была похожая стратегия на ту, что использовалась в предыдущем бою. Я хотел сначала устранить магов, но они видели, как мы сражались в первый раз, так что, возможно, знают, что мы попробуем то же самое.
И действительно, явно видимых магов не было. Все они носили доспехи, так что предполагаемые маги, вероятно, были теми, кто владел посохами или жезлами. Вероятно, они покажут себя, когда битва перейдёт в ближний бой.
Армия сомкнула ряды. Количество кавалеристов на этот раз было намного меньше.
Беженцы могли выставить около восьмисот бойцов в общей сложности — семьсот из самого лагеря и сто от кентавров и древолюдов.
Полетели стрелы, и лидер врага активировал барьер-щит, отражая их. Некоторые стрелы, однако, были от настоящих лучников, обладающих способностью пробивать щиты, так что часть всё же прошла. Древолюды использовали свою способность бросать камни и валуны в армию, и их размер и энергия позволяли им пробивать щит.
Десять тысяч в основном солдат? Что-то здесь было не так.
Они приняли некое построение черепаха, чтобы уменьшить воздействие наших снарядов.
И они приближались.
Вокруг стен были мои вспомогательные деревья, и они прошли мимо них. Я воспользовался этим шансом, чтобы присмотреться.
Маги. Я знал, что некоторые из них были таковыми, но из-за прикрывающих и блокирующих тел я не мог их хорошо разглядеть.
Несколько беженцев тоже были магами, и два огненных шара полетели в сторону армии, врезавшись прямо в магический барьер.
Именно в этот момент дальнобойный снаряд врезался в мага-беженца, убив его мгновенно.
Я быстро переключил своё внимание на них.
Вдалеке стояли трое мужчин, один держал длинноствольное ружьё — снайперское, что ли? Однако оно выглядело гораздо грубее, было сделано из кованого кристалла и, похоже, использовало магические пули. Другой выглядел как маг, в полном облачении волшебника. А последний мужчина был стариком в полном комплекте рыцарских доспехов. У него была едва заметная, но властная аура, а украшения на нём были магическими, что заставило меня заподозрить, что он, вероятно, был лордом или дворянином.
— Вы заметили предполагаемого архидруида? — спросил старик.
— Нет, — ответил снайпер.
— Отправлять десять тысяч человек — это уж слишком. Вероятно, это те древолюды, — сказал маг.
Старик кивнул. — Я бы не стал списывать Ивон со счетов. У неё наверняка что-то есть в запасе. Тот факт, что она так дерзко разбила здесь постоянный лагерь, предполагает, что у неё есть какая-то поддержка.
Снайпер покачал головой. — Серьёзно, никаких необычных сигнатур маны нет.
Волшебник пожал плечами. — Возможно, она просто слишком самоуверенна или устала бежать.
— Возможно.
Снайпер повернул ствол. — Все эти деревья досадно крепкие. — Он выстрелил, и снаряд пробил одно из моих вспомогательных деревьев. Но это значительно замедлило кристаллический снаряд и смягчило удар.
Волшебник замер, похоже, что-то осознав. — Обнаружение Присутствия.
Он сделал паузу и повернулся к лорду. — Мы должны уйти.
Лорд выглядел ошеломлённым. — А? Почему? Разве у нас нет хороших шансов?
— Я чувствую зловещее присутствие, которое охватывает всю эту долину нечто такое нечто, что архидруид не может сделать. Деревья они смотрят на нас. — Волшебник указал. — Я чувствую, как они наблюдают за нами.
Лорд уставился. — Насколько вы уверены?