Яан покачал головой. Из всего, чего только можно, матроны желали для своего народа именно этого?
Город ящеров? Было правдой, что ящеры достигали довольно высоких и старших званий у себя дома, и в прошлом существовали ящериные королевства и нации. Но сама природа их привычек размножения и их в среднем более слабая, чем средняя, сила означали, что ящериные королевства редко существовали долго.
Гражданская война была обычным делом в ящериных королевствах, поскольку поколения спустя после короля-основателя многие заявляли о себе как о потомках короля. Их общинный характер размножения не помогал, и Яан всегда считал это недостатком их брачных обычаев.
Но он не выразил своих мыслей, глядя на город вокруг них. Их жуки-перевозчики вели их по длинным, специально выделенным проходам, но они видели жилье и магазины, которые, казалось, простирались насколько хватало глаз.
Почти все — ящеры, хотя некоторые другие расы предпочли жить среди них.
Залив когда-то был нетронутым, но многое изменилось. Вместо этого он был заполнен кораблями всех форм и размеров, а доки — массивными, гигантскими ящерами, предназначенными для войны.
Пираты. Каперы. Моряки.
У себя дома Яан никогда не знал о ящерах-моряках. Они довольно хорошо плавали, но были наиболее знакомы с берегами и морями. Не с глубокими океанами, но здесь их сородичи приспособились.
Осмотр Яана быстро показал, что их уровни не намного выше его собственного, но их физическое состояние и здоровье говорили о гораздо лучшем качестве воспитания. У всех их чешуек был хотя бы какой-то блеск, в отличие от их собственных тусклых чешуй.
— Вождь Яан. — Помощник Валтрианского Ордена вынужден был носить какую-то маску. Запах был невыносимым. — Мы прибываем через час. Я представлю вас районному вождю Сарафу. Он управляет Вторым районом Ветпорта и все вам покажет.
Колонна жуков с ящерами остановилась у подножия великого дерева Ветпорта Лапуле. Само место было великолепно украшено большой, роскошной приемной платформой и изящно вырезанными дорожками, подъемниками и поручнями. Статуи из ценных материалов усеивали это место, и повсюду были разбросаны меньшие, но невероятно красивые деревья.
Их взгляды обратились к толпе, ожидающей своей очереди. Там стояли очереди паломников и молодых ящеров, ведомых их учителями, опекунами и матронами.
Вера и суеверия укреплялись.
Но для матрон они видели традицию. Традицию, не свою.
— Приветствую, вождь Яан. Должно быть, это целое путешествие — прибыть из маленькой, далекой деревни в большой город. — Сараф был высоким, стройным ящером с красными пятнистыми чешуйками. Он был украшен с ног до головы золотыми заклепками и позолоченными чешуйками, заменяющими отпавшие, кольцами с драгоценными камнями на его чешуйчатых пальцах. У него было большое, толстое ожерелье, сделанное из золота и серебра.
— Приветствую, вождь Сараф, — ответил Яан.
— А, должен вас поправить. Меня будут называть районным вождем. В этом городе много вождей, я всего лишь один из тридцати четырех районных вождей центральной администрации Ветпорта, и у меня будут проблемы, если кто-нибудь услышит, как вы называете меня иначе.
— Мои извинения, районный вождь.
Затем он рассмеялся и мягко ткнул Яана в плечо. — Я шучу. Не будь таким напряженным ящером. А то хвост отпадет. Мы не такие зажатые. Умерли бы от стресса, если бы так дотошно относились к названиям. Ну же, ну же.
Яан заметил, что охранники были, но обычные. Лучше экипированы, и в лучшем здравии, но заметно обычные.
— Мы организовали поездку наверх, чтобы увидеть Свет Ветпорта. Это первое, что делают все туристы. Или верующие, полагаю.
— Туристическое? Что это значит? — спросил Яан из искреннего любопытства. Понятие, неслыханное на Горном Мире.
— То, что вы сейчас делаете, Яан. Посещаете. Путешествуете.
— А. Здесь это существует. Извините.
— Не беспокойтесь. Проблемы деревенщины. — Сараф рассмеялся, пока они ждали. Матроны наблюдали, как полные энтузиазма, веселые молодые ящеры, сопровождаемые опекунами, заходили в специально сделанные деревянные подъемники, чтобы им не пришлось подниматься по ступеням. У каждого подъемника было несколько веревок и креплений, и, как только он заполнялся и был надежно закреплен, его поднимали наверх.
Работа ящеров Мастеров и Строителей.
Но не все пользовались подъемниками. Были и те, кто поднимался на великое дерево в рамках собственного паломничества, по огражденным лестницам и стремянкам, обвивавшим извилистое гигантское дерево, словно змея.