Вскоре подошла и их очередь, но к этому моменту лица матрон заметно изменились. Они увидели так много посетителей, старых и молодых.
Свет, пламя, которое, казалось, сжигало само дерево, находилось на самой высокой ветви дерева. Оно, казалось, горело ненасытно и целенаправленно сжигало ветви. Однако оно никогда не распространялось; специализированные ящеры следили за тем, чтобы этого не происходило.
Яан чувствовал жар от яркого пламени и наблюдал, как Хранители Пламени выполняли свою работу.
Экскурсионная группа была в безопасности. Их точка обзора представляла собой большую кольцеобразную платформу вокруг пламени. Они делили эту обширную платформу. Предыдущие группы также восхищались пламенем. Яан смотрел на маленьких детей, с их все еще крошечными чешуйками и яркими глазами, которые покачивались и ворковали от восторга перед огромным пламенем.
Одна из матрон не выдержала. Она подошла к опекунам молодых ящеров и завязала разговор с воспитателями. Остальные матроны ринулись к ней, желая узнать о местных жителях.
Они были любопытны, и разговоры между матронами и воспитателями были весьма пикантными.
Яан просто наблюдал и смотрел на районного вождя.
— Все посещают это пламя?
— Да. Это у нас принято. Внизу мы продаем картины и скульптуры для ящеров-посетителей, которые хотели бы увезти частичку этого с собой. Сувениры.
— Правда? — Яан не понял этой концепции.
— Ага. Я тоже не понимаю. Картины и сувениры просто не могут сравниться с тем, чтобы быть здесь, высоко над городом, рядом с пламенем, которое ведет наши рейдерские корабли домой. Картина или скульптура просто не обладают таким присутствием.
У большинства капитанов и моряков были кое-какие навигационные навыки, но маяки и порты были сооружениями, которые в их сознании служили маяками. Словно путевые точки.
Символы.
И если достаточно людей верили в это, система поглощала элементы символов.
Яан не мог заставить матрон замолчать, но, к счастью, воспитателям и детям нужно было возвращаться в свои центры по уходу.
И все же он видел это в некоторых матронах, которые осознали, что традиции меняются.
Да, был смысл держаться исконных традиций, записывать их, помнить, почему они появились и для чего служили. Яан знал, что их собственные матроны понимали традиции и их назначение.
Жук теперь повез их осматривать остальную часть Ветпорта Лапуле, которая была иной.
В доках царила суета, ощутимая энергия. Каждый чем-то занимался и хотел чем-то заняться. Всегда отплывал какой-нибудь корабль, и, хотя небо выглядело пасмурным, никто, казалось, не обращал на это внимания.
Просто нахождение здесь заставляло Яана чувствовать себя бездельником.
Старейшая матрона встала рядом с Яаном и вздохнула. — Они такие странные.
— Странные? — спросил Яан.
— Ящеры. Моряки.
— Их мир отличается. У них большие океаны, тогда как у нас только один большой.
— Их традиции, их обычаи. Такие разные.
Яан кивнул. — Возможно, мы похожи внешне, но их народ изменился со временем.
Прибыл корабль, потрепанный, но капитан был крупным, коренастым ящером со шрамами и светящимися татуировками. Пятидесятого уровня Боевой Капитан-Пират. Чары. Он носил перчатки из какой-то необычной стали, толстые и насыщенные магическими чарами.
— Но посмотри на них.
Матрона долго вздохнула. — Вот в чем дело. Я не могу сказать, что они неправы. У них есть жизнь, и у них есть достоинство, свой собственный город, своя культура. Эти ящеры принадлежат здесь, в отличие от нас, бегущих и спасающихся от огня войны. Наши королевства никогда не существуют дольше десятилетия, а здесь—
— У них есть мощь, чтобы защитить свои притязания. У нас — нет.
— Ты ведь знаешь, что мы обычно погрязаем во внутренних распрях, — ответила матрона.
Ящеры Горного Мира были разделены. Отделены. С ними обращались как с расходными единицами, используемыми только для того, чтобы сокрушить врагов подавляющим числом.
Самое большое, что у них было, — это город, не достигающий и одной десятой этой чудовищной, раскинувшейся агломерации. Они никогда не становились достаточно большими, что было иронично, учитывая их репродуктивные особенности, предназначенные для массового размножения.
Даже когда они это делали, внутренние распри разрывали их кланы и деревни, и они снова оказывались у разбитого корыта. Более низкое среднее качество ящеров означало, что многие просто погибали по пути. Их слабые навыки и способности означали, что они не могли прокормить и такого количества, если бы захотели.
Яан кивнул. — Я не думаю, что они абсолютно правы, Матрона. Но есть чему поучиться на их пути. Что-то среднее между двумя традициями.