— Милорд! Жуки атакуют все наши укрепления! — закричали защитники.
— Но откуда они?
— Из деревьев, сир!
— Из какого именно?
— Из всех!
— Но как?
— Не знаю!
Мои жуки с лёгкостью одолели защитников, а я снарядил самых разных жуков. Некоторые впрыскивали только парализующие яды, другие — более смертоносные. Мы должны были быть такими; некоторые из этих защитников откровенно пытались уничтожить жуков, но в большинстве случаев мы просто заполнили область таким количеством жуков, парализовали всех, а затем жуки утащили всех прочь.
Я решил пойти ещё дальше, отправив Хайтририона. Его боевые способности, как я убедился в предыдущих битвах, были невысоки, но против человеческих королевств этот ходок был ходячей крепостью, предвещающей смерть.
Он был ходячим символом.
Это действие, естественно, вызвало ответную реакцию кристального короля. Было даже несложно обнаружить формирующиеся магические заклинания, и они выпустили магические снаряды в моего Титана.
Они были чуть мощнее магических зарядов, используемых чемпионами демонов в эру Сабнока. Эти снаряды врезались в мою стену из деревянных щитов. Мощи их хватило, чтобы разрушить несколько слоёв моих щитов, но мой Титан вышел невредимым.
— Веселишься? — спросил я Чжаньпу, который, очевидно, наблюдал за всей битвой с помощью магии. Он был любопытен и не мог сдержаться. Я также знал, что Кентавры наблюдали.
— Я бы сказал то же самое тебе. Это гигантское существо —
— Бывший чемпион демонов.
— А-а. Это объясняет сходство. У тебя есть сила вернуть их?
— Я бы не назвал это возвращением, если бы ты знал и видел, как они создаются. Я их обратил.
— Семантика, — Чжаньпу пожал плечами. — Если о тебе никто не слышал раньше, то теперь услышат. Кристальный король воспримет это как повод для войны.
— Причину можно найти, если только её ищешь. Если он хочет войны, он её получит. Я намерен продемонстрировать ещё несколько своих способностей и миньонов, просто чтобы показать, что со мной не стоит шутить. Я предпочту напряжённый мир этой постоянной военной досаде.
— Для дерева у тебя, конечно, много обид, — усмехнулся Чжаньпу.
— Это высечено в моём существе.
Я наводнил местность таким количеством жуков, что горизонт превратился в сплошную тёмную линию. Это было зрелище, пусть и не самое эффективное.
Это был даже не тот способ, которым я бы сражался.
Вместо этого мои стратеги назвали это парадом, а Хайтририон был той самой большой ядерной ракетой, которую я демонстрировал. Я приказал Хайтририону выпустить несколько магических зарядов и намеренно не препятствовал никаким попыткам магического провидения или шпионажа.
Мы хотели, чтобы они увидели, и они увидели.
Нам не нужно было блокировать магическое провидение в месте, где должен был приземлиться король демонов. Магические энергии, возникавшие с началом битвы, обычно приводили к тому, что все попытки магического наблюдения и просмотра боя сходили с ума. Слишком много магической энергии мешало таким заклинаниям.
Но это означало, что все могли видеть все телепортации и все кристальные бомбы и ловушки, которые были развёрнуты на будущей нулевой точке.
— Впечатляющая подготовка, — похвалил Чжаньпу, осматривая местность. — Хефри воспевала твою организацию, и я вижу, что это не беспочвенно.
— Это работа целого учреждения, а не только моя. Моя задача — лишь задавать направление. Со временем твои люди смогут участвовать в этом и повышать уровни. Фактически, если бы ты присоединился к моему пантеону и обрёл аватар, ты мог бы даже сам участвовать в битве.
Чжаньпу не отреагировал на мою попытку убедить его присоединиться к пантеону.
Местность была оборудована нашим обычным арсеналом. Бомбы, осадные башни, баллисты, ловушки. Капканы и гарпуны. Семь героев отдыхали в расположенном неподалёку временном жилище, ожидая.
Несколько Вальторнов, как обычно, прокрались на другую сторону, чтобы следить за знаками и установить наши подслушивающие устройства. Казалось, мы начали разрабатывать стандартные операционные процедуры по борьбе с королями демонов, и я чувствовал осторожную уверенность.
Герои были абсолютно уверены в себе, но и Кен, и Кей изо всех сил пытались отговорить их. Им всё ещё нужно было подготовиться, а демоны могли легко преподнести сюрприз.
Наша самая большая проблема, по сути, заключалась в том, что мы не знали, чего мы не знали.
Мои Вальторны в мире демонов пытались шпионить и собирать информацию, и это казалось довольно типичным. Джокером, с которым мне предстояло столкнуться, были контрмеры. Я не знал, что это такое и где они находятся.