Мы увидели ее лишь на мгновение, когда взрывы Алка ненадолго нарушили барьер пустоты. Нарушение сделало барьер настолько тонким, что мы смогли разглядеть, что находится за ним.
Объект, медленно перемещающийся в все еще огромном Море Пустоты. В это короткое окно мы смогли наблюдать его движение. С нашей точки зрения, он телепортировался, но мы были почти уверены, что он приближается.
В тот же миг, когда барьер исчез, с самой кометы прорвалась передача, и мы засекли ее как мгновенную вспышку на карте ядра короля демонов, очень похоже на то, как происходит рассылка обновления программного обеспечения на все устройства. Комета даже не скрывалась, она будто кричала о своем местоположении всем королям демонов, и, в акте абсолютной уверенности, обновление сопровождалось даже ее траекторией через Море Пустоты.
Мы просто не могли видеть ее по эту сторону барьера раньше, и теперь Стелла пристально смотрела на карту ядра. — Похоже, как только она достигнет другой стороны барьера, мы все равно ее засечем.
В целом, если наши расчеты верны, ей потребуется еще около двадцати пяти лет, чтобы добраться до нас.
Теперь у нас был обратный отсчет, и мы даже отправились в два мира, расположенных близко к ее ожидаемому пути.
— У нас есть два шанса запрыгнуть на комету, — повторила Стелла. Один через восемь лет, другой — через пятнадцать. После этого она должна была пройти через то, что выглядело как большой участок Моря Пустоты без известных астральных соседей. — Если мы хотим поразить и уничтожить ее до того, как она приземлится, это наши два момента.
Я выругался. За восемь лет я не успею подготовить клона!
— Люмуф мог бы просто осесть на комете на пару лет и развернуть твоего клона, как только он будет готов.
Мы заранее разработали план по противодействию демонической комете, на случай, если нам придется столкнуться с нашей собственной демонической кометой. Стратегию можно свести к четырем ключевым шагам.
Вторжение, манипуляция, уничтожение, эвакуация.
Мы вторгнемся на комету, если сможем ее достичь, и попытаемся ею манипулировать. Если не сможем, мы ее уничтожим. Если нам не удастся уничтожить комету, мы эвакуируемся и попытаемся отвоевать мир после того, как демоническая комета столкнется с Древодомом. Эвакуация была наименее желанным для меня вариантом, поскольку она по сути обнуляла все наши достижения, связанные с Древодомом.
Вторжение, манипуляция и/или уничтожение кометы. Это был мой предпочтительный вариант.
Мои маги Пустоты были в восторге, особенно те, кто усердно работал над манипуляцией Миром-Кометой. Вот он, мир, путешествующий по Море Пустоты! Они тут же захотели узнать, как демонам это удалось, и не скрывается ли на этой комете какой-то секрет, который мы могли бы выведать.
Если это было устройство, мы бы его украли.
Вся моя организация была настроена на этот момент. Подготовиться к войне с демонами. Подготовиться к возможному контрудару. Мы знали, что это произойдет, еще с тех дней, как король демонов был повержен в том другом мире.
Через восемь лет ее ожидаемый путь проляжет очень близко к демоническому Миру-Черепахе. Именно там нам нужно было нанести первый удар по комете.
Нам придется пока отказаться от Барьерного Мира и Солнечных Колец. Мы вернемся к ним когда-нибудь, как только разрешим нашу проблему с кометой.
— Хорошо. У нас есть восемь лет, прежде чем она пересечется с демоническим Миром-Черепахой, — объявил Люмуф собравшейся группе. Это объявление о приближающейся комете было сделано всему высшему руководству и почти всем Вальторнам. — Некоторым из вас, кто участвовал в раскопках городских руин Маргарианских Дворфов, это покажется до боли знакомым, потому что мы по сути имеем дело с той же самой контратакой демонов.
Толпа оживленно заговорила, взорвавшись обсуждениями.
— Эон и держатели доменов по сути наметили несколько ключевых стратегий, и наша цель — перехватить демоническую комету. Мы попытаемся захватить ее, а если не удастся, то постараемся уничтожить ее таким количеством бомб, каким только сможем.
— Мы обречены, лорд Люмуф? — в панике спросил один из Вальторнов, вставая.
— Не вижу причин считать себя таковыми, — сказал Люмуф. — Как только мы достигнем того мира, у нас будет от тринадцати до пятнадцати лет, чтобы уничтожить демоническую комету. Это, конечно, не так страшно, как я это представил.
— Это же планета.
— Наши первоначальные оценки, основанные на тех скудных данных, что у нас есть, показывают, что это мир вполовину меньше нашего нынешнего. Все еще довольно большой. Мы в значительной степени не знаем, что находится на комете, возможно ли вообще то, что мы собираемся предпринять, и все такое прочее. Поэтому наша цель на ближайшие восемь лет — быть готовыми разнести этот мир вдребезги. — Один из архимагов пустоты встал, чтобы представить свои находки.