— Мы гадали, когда ты присоединишься к нам, — сказал Йоханн, поглаживая своего ручного дракона. — Добро пожаловать в Ад. Я слышал, ты потерял руку.
— Я думал, это Лава-Мир, — рассмеялся Алка и согнул руку. — Ничего, что Эон не смог бы исправить.
— Это всего лишь чистилище, — улыбнулась Стелла. — А это первый слой Преисподней, где мы сталкиваемся с бесконечным злом.
— Звучит весело. — Все закатили глаза.
— Ты скоро передумаешь. — Ежедневно происходила по меньшей мере одна волна демонических атак, часто две. — Это как подземелье, которое никогда не кончается.
— Именно то, что мы искали? — Алка рассмеялся, оглядывая остальных Вальторнов. Он узнал большинство из них; большинство высокоуровневых — от ста двадцати пяти до ста сорока девяти — были друзьями хранителей домена и много общались с ними. — Место с высокоуровневыми угрозами для прокачки Вальторнов!
Для Вальторнов это действительно была отличная возможность для прокачки. Однако после постоянных нападок это стало утомительным.
— Я, честно говоря, не понимаю, зачем нам здесь разбивать лагерь, — сказал один из Вальторнов. — Разве мы не можем просто заскочить за несколько дней до закрытия окна? В конце концов, у нас есть целый год.
Это было разумное замечание, но Стелла ответила прямо: — Мы не рискуем с порталами. Наши порталы могут быть легко разорваны необычными магиями, а эта комета полна сюрпризов. Раз уж мы здесь, давайте просто переждем.
— Два года постоянных сражений с демонами. Мужики, это будто мы снова вернулись в старую эру, — один из Вальторнов говорил с ностальгией. — Держу пари, эти бойцы-сорвиголовы с Горного Мира были бы счастливы оказаться здесь.
Алка пожал плечами, осматривая горизонт демонических шпилей. Они разбили лагерь в чем-то вроде долины, окруженной новыми демоническими шпилями, и, честно говоря, здесь не было безопасного места. — Что ж, может, мне стоит начать использовать свою способность?
— Если ты сможешь отвлечь демонов от нас, почему бы и нет? — усмехнулась Эдна. — Только не умирай, ладно?
Стелла подозвала его: — Взгляни на наши записи, прежде чем начнешь.
Алка подошел, поднял с земли несколько кристаллов и камней, изучая данные. — Черт, эти кристаллы, похоже, созданы для поглощения магической энергии. Как будто вся эта комета — дэмолит.
Стелла кивнула: — Ага. Твои бомбы будут довольно неэффективны на этой местности.
Довольно. Они все равно разрушат ее, но потребуется больше взрывов, чтобы добраться до ядра.
Из тридцати Вальторнов, присоединившихся к Стелле, около шести работали над различным наблюдательным оборудованием. Многие из них были изготовлены специально для этой операции.
Они сканировали глубины кометы, особенно ежедневные обжигающие импульсы, и вскоре заметили восемь узлов, которые испускали эти вспышки. Каждый из этих узлов находился довольно глубоко, но не совсем в ядре.
Сама комета представляла собой смесь кристаллов, земли и чего-то в центре. Она излучала энергию, похожую на энергию ядра, которая была сильно смешана с демонической энергией, но не давала достаточно данных для того, чтобы мы могли понять, что именно там находится.
— Эон переживет этот импульс? — спросил Алка.
— Держу пари, он смог бы, — сказала Стелла. — Меня больше беспокоит подавляющая демоническая мана и то, что значит быть посаженным на эту комету.
Я бы подверг себя воздействию огромного количества демонической маны. Это потенциально могло бы подавить моего клона. Но в этот момент риск демонического искажения был риском, на который мне придется пойти.
14
ИНТЕРЛЮДИЯ. ЦАРСТВО ДУШ
Смерть. Колетт видела её много в юности, но в последнее время ей казалось, будто она уже забыла, каково это. А потом умер Хафиз.
— Почему, Хафиз? Почему ты это сделал для нас? — спросила Колетт. Герои собрались у главного древа Ветвистой Обители, в особой его части. Толстая, крепкая лиана обвивала тело каждого из них.
Хафиз был светящимся шаром, душой, а пространство вокруг них было наполнено звёздами.
Царство Душ.
Колетт помнила, как однажды, давным-давно, она уже бывала здесь, так давно, что даже не помнила когда. Но это место казалось ей знакомым. Звёзды. Мерцание. Огни.
Все остальные души. Теперь оно казалось больше. Шире. И она видела светящиеся нити, что освещали пути, ведущие в другие места. В миры. Каждый, казалось, был звеном. Она с трудом пыталась осмыслить это пространство; казалось, оно изгибалось само в себя.
— А что ещё оставалось делать? — сказал Хафиз. — Не выставляйте это так благородно. Я уже смирился, что наши жизни в этом мире лишь временны, и вот оно, время. Чёртово время.