— Чего?
— Я не хотел принимать участия в интригах, о которых я ничего не знаю и не контролирую. Я ненавидел то, как боги не сообщали нам всей полноты наших обязанностей, наших бремени, цепей, что сковывают нас, как физически, так и ментально. Я ненавидел, как они обращались с нами как с инструментами, вместо партнеров, которые должны работать вместе. Я ненавидел, что у нас не было выбора, Чунг.
— И эта твоя ненависть привела к смерти одного из нас.
— Чунг, ты несешь чушь. Я никак не мог предотвратить его смерть. Даже если бы я был героем, что с того? Мог ли я остановить ту последнюю часть?
— Мы мы — Я понял, что аргументы Чунга были просто выплеском разочарования. Сгустком эмоций. Чунг просто топнул, и его магический топот разошелся по земле. Пол треснул, но не разрушился, потому что мои корни быстро укрепили землю.
— Послушай, мой старый друг, — Кен попробовал мягкий подход. — Мы прошли через годы, десятилетия вместе. Мы были порознь и преследовали разные цели, чтобы заполнить пустоту в наших сердцах. Чтобы исполнить то, что боги отняли у нас. Прямо сейчас, я думаю, влияние богов вмешивается в твой разум. Ты не обдумываешь это как следует.
— Тогда скажи мне, почему ты хочешь умереть, оставляя бремя живых на нас, остальных. Оставляя нас лицом к лицу с обязанностью вести чью-то чужую войну. Если ты мой друг, ты нужен мне здесь. Ты нужен мне живым и здоровым, чтобы рассказать нам все это снова. Потому что ты знаешь, что это вмешивается в нас, и потому что, — Чунг глубоко вздохнул, прежде чем сказать это, — я буду слушать только тебя.
Кен был ошеломлен, услышав это от своего друга спустя столь долгое время. Он подозревал, что Чунг был слишком привязан в этом отношении, факт, который я знал уже довольно давно. Но это было не то, что стоило упоминать.
Чунг вздохнул, признавая правду. — Я не силен в советах. Я не могу принять их от других, или от Эона, или от кого-либо из моих слуг. Я пытался. Но просто не смог. Пожалуйста, друг. Останься и живи вместе с нами. Будь тем здравым смыслом, которого нам так не хватает. Мы пострадаем от твоего отсутствия.
Кен издал один из самых долгих вздохов за все время, что он здесь находился. Его осанка поникла, словно он постарел на десять лет после этого разговора. — Ты страдаешь от моего отсутствия. Я страдаю от моего присутствия здесь, в этом мире. Я устал, Чунг. Я сыт по горло этой игрой. Я не доверял богам, и я не хочу жить, чтобы увидеть, как моя нынешняя вера сгниет во что-то другое.
— Эгоистичный ублюдок, — повторил Чунг.
— Знаешь что? Полагаю, что так, — сказал Кен. — Я эгоист, потому что хочу умереть мирно, в то время как у остальных из вас никогда не будет такой возможности.
Кулак Чунга почти приземлился на лицо Кена.
Но не приземлился.
Потому что, если бы он это сделал, это убило бы его.
— Будь ты проклят, — сказал Чунг.
Кен почувствовал, как его сердце пропустило удар. Атака героя все еще оставалась атакой героя, а Кен был всего лишь обычным человеком с довольно обычным классом.
Столица гномов была разрушена, но место еще не было готово для людей.
— Это все вина этого чертова древа. Они, должно быть, спланировали это или в сговоре с демонами, — гномий король был не очень доволен возвращением на разрушенную землю. Большинство первоначальных гномьих граждан столицы проклинали, осматривая то, что осталось от их дома.
Здесь все еще таилась скверная магия. Некоторые из демонических пауков сбежали, возможно, раздавленные или спрятавшиеся под обломками, ожидая нападения на любого, кто их обнаружит. Как и при всех предыдущих смертях короля демонов, место было наполнено останками демона. Даэмолит.
Руины. Повсюду были кратеры. Старые здания, все разрушены. Взрыв в конце сжег и оставил темные следы на самой почве.
Люди были недовольны, и король это чувствовал. Некоторые короли приобретали навыки, дающие им врожденное чувство того, насколько лояльны их подданные, грубые тона эмоций их населения.
Не было хорошего исхода, когда город был потерян.
— Позвольте нам помочь восстановить, — некоторые из моих Вальтхорнов из Ветрограда протянули руку помощи.
Сами гномы приступили к работе. Пройдет некоторое время, прежде чем город снова станет городом. Основное население жило в палатках. Во временном жилье. Долгосрочном временном жилье, по крайней мере, на несколько лет, пока город не будет должным образом реконструирован. Более состоятельные гномы переехали в другие города.
Даже если столица будет отстроена заново, люди, которые там жили, изменятся, и большая часть их бурлящей энергии и магии уйдет далеко.
Что касается короля, хотя он, казалось, был рад не погибнуть в битве с королем демонов, гнев его населения означал, что ему нужно было найти цель. Кого-то, кого можно было бы винить.