Демоны начали порождать обычных защитников, также наполненных демонической маной. Появились змеи из камня и песка. Они атаковали моего клона вместе с самоуничтожающимися големами. Эти големы, с таким количеством маны, которое они содержали, могли прорвать мои защитные щиты. На определённом расстоянии я всё ещё мог блокировать их, но было трудно должным образом защищать моих Вальторнов, сражаясь с демонической змеёй.
Мне приходилось лопать их до того, как они приблизятся, вызывая их взрывы. Их взрывы на расстоянии всё равно создавали ударные волны, и мои силы немедленно отступили в моего клона.
Демоны, как бы я ни не хотел этого признавать, оттесняли меня назад и побеждали. Они не возражали против самоподрыва, потому что огромные магические энергии, которыми они обладали, означали, что они могли легко регенерировать.
Мне нужно было дать отпор.
Я атаковал демонов корнями и лозами. Я выкачивал из них демоническую ману.
Затем река маны демонического ядра переместилась, и вся она сосредоточилась на моём клоне.
Если бы у меня были руки, это ощущение было бы очень похоже на то, как если бы я сунул руку в горящий огонь.
Демоническая мана, ранее просто распределённая и рассеянная, теперь полностью сосредоточилась на моём клоне. Она легко подавила мои малые деревья, потому что это была вся мана кометы. Все реки маны, питавшие узлы, перенаправились к моему клону.
Тело моего клона изо всех сил пыталось оттолкнуть её и сохранить контроль. Оно тряслось, словно нас пытались выкорчевать. Части моих периферийных корней преобразовывались демонической маной, превращаясь в черно-красные, смешанные с кристаллами, образования.
Мана пыталась захватить контроль над моим телом, но основная часть моего тела была защищена моим доменом. Он был непроницаем. Мой домен был похож на невидимый экран, который она не могла пробить. Это была часть, которой она не могла овладеть; это была особенность Системы.
Но всё, что находилось за пределами этого экрана, горело и трансформировалось. Все мои меньшие деревья были сожжены и превращены в кристаллический камень подавляющим количеством демонической энергии. Это было похоже на стояние под грозой с зонтиком; моя душа и основные части моего тела были единственными частями, которые оставались сухими. Всё остальное было насквозь пропитано.
Мана демонов лилась, пытаясь подавить меня, но она была бесполезна против домена.
Вместо этого она пыталась развратить землю вокруг меня. Снова мой домен защитил большой участок земли, куда достигали мои корни.
Казалось, что мы оказались в ловушке. Из-за подавляющего количества маны, которое демоны постоянно направляли на нас, и всех самоубийственных големов, постоянно взрывающихся вокруг моего дерева, я даже не мог послать никого из своих наружу.
Мой клон выжил только потому, что прочность моего основного тела была очень высока, и взрывы лишь прожигали несколько слоев моих деревянных щитов и слегка чернили кору моего клона.
Но что касается моих Вальторнов и владельцев доменов, я не думал, что они смогут столкнуться с демонической маной лоб в лоб. Возможно, владельцы доменов смогли бы, потому что их домены защищали их души и тела — но при подавляющем количестве демонической маны, сильно ограничивающей мой радиус действия, нам нужно было переосмыслить наш подход.
Я постоянно выкачивал ману демонов, пытаясь лучше справляться с ними, и даже когда вся демоническая мана была сосредоточена на мне, я всё равно пытался оттолкнуть её. Я пытался захватить контроль. Испортить её.
Как мне это обратить вспять?
Даже со звёздной маной героев, у кометы было слишком много маны.
Мне нужно было больше.
Или, возможно, мне нужно было что-то другое.
Если бы я не смог восстановить контроль, комета эффективно уничтожила бы всё, что мы построили. Но как бы я ни не хотел это говорить, казалось, я откусил больше, чем смог проглотить.
Эвакуация. Это был вариант, который я ненавидел больше всего. Я бы отказался от Древодома и должен был бы строить всё с нуля. Мне нужно было понять, как лучше всего бороться с маной демонов.
Должен быть способ, которым я мог бы победить.
18
ГОД 256
Я поговорил с Лилис первым, и Лилис поняла. Наши корни соединились, и я поделился образами и опытом, пережитым на демонической комете. Нас охватило общее понимание, взаимное осознание того, что эвакуация должна стать нашим первоочередным приоритетом. Мы должны были найти способ осуществить её, не потеряв всего, что было создано к этому моменту.
Я почувствовал понимание Лилис, а что ещё важнее — её согласие. Нам нужно было пересмотреть нашу стратегию, переместить наших людей.