Кей нахмурилась. — Это потому, что ты отказываешься участвовать в битвах. Без боевого опыта—
— Знаю. Можешь мне не повторять. Я слышал эту нудную лекцию тысячу раз, — сказал Кен. На уровнях сто, сто двадцать пять и сто пятьдесят происходил всплеск омоложения. Между этими уровнями и ниже влияние на старение было более тонким. Он был ближе всего к порогу сотого уровня, но отказывался участвовать в любых заданиях, необходимых для его достижения.
Чунг назвал это спланированным самоубийством. Я не мог не согласиться.
— Я начинаю думать, что мой подход был слишком агрессивным. Слишком в лоб. Я вижу, как ты работаешь с Лозанной и героями, и думаю, что твой мягкий, менее навязчивый подход может быть лучше. Я не могу быть мостом или цепью, которая держит героев вместе. Но, думаю, ты сможешь. У тебя самый полный героический опыт из всех. Ты сделала свою часть как герой. Я нет. Я просто убегал, когда мог.
Между ними воцарилось долгое молчание, прежде чем Кен продолжил.
— Даже сейчас я бегу. Оставляю это дерьмо другим, чтобы они разгребали.
Кей вздохнула. — Я я не могу. Я даже не смогла убедить двух своих соратников-героев сражаться рядом со мной, и я погибла от рук короля демонов. Ты просишь кого-то с плохим послужным списком возглавить нечто гораздо большее.
Кен кивнул. — Я считаю, что смерть при исполнении всё ещё считается опытом работы. Отличное свидетельство твоей преданности.
Женщина-голем усмехнулась, а затем посерьезнела. — Нет.
— Других нет. Я не знаю двух других бывших героев, и, по слухам, мы не можем им доверять. Просто подумай об этом. Я надеюсь, что когда я умру, ответ будет положительным.
— Ты мерзкий манипулятор, так это преподнести, — просто выругалась Кей.
— Знаю. Я мастер убегать и оставлять всё дерьмо другим на разгребание. Я даже долго и тщательно обдумывал, что сказать.
— Ненавижу тебя, — сказала Кей. Я знал, что она этого не имела в виду.
На демонической комете я продолжал экспериментировать.
Запертый, окружённый морем демонической маны, мой домен был единственным, что сохраняло мне безопасность.
Я порождал деревья и наблюдал, как они превращаются в камень и кристалл. Мои жуки они разлетались на куски, как только в них попадали реки демонической маны.
Они взрывались.
Большинство моих творений тоже. Тогда я начал размышлять: может, это зависело от типа существа?
Будет ли лучше с людьми? Я хотел наблюдать за воздействием больших объёмов демонической маны на людей. Я подумал о том, чтобы отправить своих солдат, и я знал, что некоторые добровольно пойдут на смерть мученика, но в конечном итоге это было бы самоубийством.
Я не хотел этого делать. Я не хотел быть стариком, отправляющим молодых людей на смерть, не зная, почему и за что они умирают. Я не стал бы так поступать с теми, кто добровольно вызвался служить в моей армии.
Итак, из любопытства, я вспомнил о своих заключённых в Древодоме. У меня было много заключённых, преступников, приговорённых к смертной казни, совершивших то, что им не следовало. Убийства, изнасилования и всё такое.На самом деле, если бы меня судил астральный судья, возможно, он тоже нашёл бы меня ужасным.
На мгновение я засомневался. Был ли я жесток? Было ли это ужасно?
Да. Но мои лианы, корни и листья всегда были окровавлены. Мы так или иначе казнили этих преступников. Смерть от утопления в демонической мане была просто способом казни.
Я решил, что не переступил черту. Возможно, кто-то другой посчитал бы, что переступил.
Я протянул одного из этих осуждённых через свою способность к телепортации и вытолкнул его за пределы проекции домена моего дерева.
Преступник умер. Мгновенно. Казалось, он задыхался. Его тело сморщилось, когда вся жизнь была из него вытеснена.
К сожалению, это было не всё.
Его тело затем трансформировалось под воздействием подавляющей демонической маны. Это человеческое тело, мёртвое от токсичности слишком большого количества демонической маны, начало искажаться и преображаться. Я начал смутно ощущать, как демоническая мана проникает в душу этого человека, и почувствовал, будто демоническая мана начинает захватывать испорченный труп. У меня возникло очень плохое предчувствие, и я немедленно надавил на стену демонической маны вокруг себя, нанёс удар корнем и уничтожил это тело.
— Это была не лучшая идея, — выругался я, наблюдая за останками преступника. Я подумал о том, что я мог бы сделать, а затем вспомнил, что мои гибридные растения умирали медленнее остальных.