Возраст, — слабо ответил Кен. — Хех. Эон держит меня в живых лишь для того, чтобы ты был счастлив. Но, эй, похоже, если душа хочет умереть, она умрёт.
Чонг выглядел безумно. Ты, ублюдок. Не делай этого с собой. Что происходит?
Люмуф вздохнул. То, что Эон делал до сих пор, — это чинил тело. Но возможности для прямого обращения старения в теле довольно ограничены. Если мы хотим по-настоящему продлить его жизнь, нам нужно вмешаться в его душу. Душа — это сердце, двигатель тела, контролёр того, как тело функционирует. Если душа токсична или находится в упадке, идеально здоровое тело быстро разрушится.
Чёрт. Чонг сел рядом со своим другом. В этот момент я задался вопросом, были ли они всё ещё друзьями. Эон—
Мы можем сделать так много, если он отказывается позволить нам работать с его душой.
Прабу и Колетта посмотрели друг на друга.
И он не позволит мне. Я мог бы проложить себе путь силой, но я оставил эту часть невысказанной. Большинству людей было лучше знать, что я предпочитаю использовать свои силы по обоюдному согласию.
Редко ты возвращаешься в свой старый дом, Хефри, — сказал Заанпу, когда Хефри непринуждённо вошла обратно в свой старый дворец. Теперь здесь ничего не было; весь город был заброшен. Что-то ищешь, дитя?
Заанпу проецировал себя как призрак — сила, о которой я знал. Он мог проецировать себя куда угодно на своей территории.
Да. Покой. И ты всё ещё зовёшь меня дитя после стольких лет.
Ты его нашла?
Нет, — сказала Хефри. — Договор, который управляет мной. Что это? Почему этот кусок блестящего камня так сильно меня ненавидит?
Заанпу рассмеялся. Он ненавидит не тебя как личность. Он ненавидит то, что у него нет героя, которого он мог бы контролировать, в то время как у наших новых древесных друзей герои в его распоряжении. Если этот блестящий камень и не любит что-то, так это отсутствие контроля. Дерево — это непредсказуемый козырь, который он не может предугадать.
Итак, договор. Что это?
Боги, в давние времена, были все ближе. Ближе. Было время, когда миры были связаны мостами света, созданными богами. По крайней мере, так мне рассказал мой предшественник.
У тебя был предшественник? — Хефри не могла в это поверить.
Ха! Как бы смешно это ни звучало, даже такие мумии, как я, в конце концов устают. Среди Песочного Народа находится подходящий преемник, и мы проходим то, что люди называют слиянием.
Слияние?! — Хефри кипела.
Я прохожу обновление. Мы обмениваемся телами и душами, так что я начинаю заново, — сказал Заанпу. — Естественно, для такого акта должны быть принесены жертвы.
Это ужасно.
У власти есть своя цена. Каждый раз, когда мы проходим через слияние, наши старые воспоминания немного угасают. Мы те же, но другие, поэтому я называю их своими предшественниками. Просто семантика, на самом деле, — объяснил Заанпу.
Мир был не очень приятным местом.
Героев всегда ужасает, когда я рассказываю им это. Мой предшественник рассказал герою, и тот чуть не напал на них. Именно из-за договора герой не смог этого сделать. Но вернёмся к договору. Было время, когда мы были ближе, когда боги ходили по мирам, и мосты света позволяли тем, кто хотел, путешествовать повсюду. Где-то, как-то, появились первые демоны, и мосты света были захвачены ими как инструменты. Некоторые миры были ближе, как наш и мир Древа, так что, если произойдёт редкое совпадение событий, мосты света могут появиться снова.
Хефри нахмурилась. Ты сегодня разговорчив.
Что ж, тебе следует знать, потому что договор пришёл из той эпохи, когда боги ходили по нашему миру. До того, как многие из них ушли. Они обещали, что помогут защитить наш мир, передавая свою силу избранным, пока сами бежали от демонов.
Я не понимаю. Почему бежать? Разве они не боги? Разве они не могут раздавить демонов?
Ты человек, и ты можешь раздавить насекомых, когда их видишь. Но что, если они живут в зданиях, живут в стенах? Ты бы разрушил всё, чтобы раздавить их всех? Даже тогда некоторые бы сбежали. Боги зависят от расстояния, тем более со временем, когда миры отдаляются друг от друга. Они не могут раздавить жуков в чужом доме. Вместо этого они посылают кого-то, чтобы это сделать.
Но почему бы просто не найти источник? — сказала Хефри. У жуков есть источник!
Разве? — сказал Заанпу. Это чёрное пятно, тюрьма, может быть не источником. Прошли тысячелетия с тех пор, как демоны появились. Сколько миров, по-твоему, они уже контролируют?
Хефри видела карты Стеллы, и они достаточно общались, чтобы знать, что сама по себе карта была неполной. Она была основана на перспективе, и потому это было эквивалентно тому, что нельзя раздавить жука, которого не видишь.