Исходящие от них волны силы заставляли сам воздух словно бы возмущенно бурлить. Трава яростно колыхалась. Земля дрожала.
Вся округа Маэльги представляла собой почти полностью пыльную, каменистую землю. Когда же все это превратилось в луга?
— Хрустальный Король, — произнес мягкий голос, принадлежавший пожилому бородатому мужчине с морщинистым лицом. Он звучал старше, чем выглядел. — Мы сочли ваши попытки сорвать наши приготовления против короля демонов возмутительными.
Оникс нахмурился. Он не знал, что нечто подобное произошло, но если это так, то это, должно быть, одна из козней высших хрустальных жрецов. Элитные силы короля и магические големы вышли из своих казарм и мест ожидания, готовые к бою.
Он посмотрел и увидел, как один из элитных гвардейцев, командующий генерал Сомун, выступил вперёд и что-то крикнул. Несмотря на то, что командующий генерал кричал во всю глотку, он ничего не слышал.
Вместо этого он слышал лишь голос старика. — Расплата.
Огромные, возвышающиеся корни вырвались из земли вокруг города, подобно щупальцам кракена, тянущим на дно гигантский корабль. Так много корней появилось из ниоткуда за пределами всех стен, и они обрушились на защитные щиты.
Щиты задрожали.
Оникс надеялся, что щиты выдержат, но они не выдержали.
Корням даже не пришлось особо стараться. Он смотрел, как корни прорезают щиты, словно те были мягким маслом.
Горожане запаниковали и закричали.
Командующий генерал крикнул, активируя некую способность. Стены города засветились. Магические разряды всевозможных видов, казалось, были готовы к выстрелу, и как только они активировались
Половина из них мгновенно погасла, словно огонь, которому не хватило кислорода или топлива.
Даже Оникс почувствовал действие антимагической ауры. — Антимагия?! — выругался он, наблюдая, как зачарованное оружие в его руке мерцает, словно из него выкачивают магию. — Как такое возможно?!
Он чувствовал это даже в воздухе, словно из самого воздуха высасывалась мана.
Другая половина, заклинания высшего уровня, обрушились на гигантские деревянные щиты. Это не причинило им никакого вреда. Солдаты запаниковали.
Один из них, охваченный ужасом, бросился бежать. Остальные осознали то же самое и последовали его примеру.
— Стойте, что вы делаете?! — крикнул Оникс солдатам. Некоторые из них явно не были готовы сражаться с ними. — Мы — стражи Великого Хрустального Города! Мы не отступаем!
— Капитан! Это безумие! Мы не будем с ними сражаться! Ни за что! — возразил солдат. — Не против этих гигантских корней, и не без магии!
Оникс посмотрел на солдат. Они стояли неподвижно. — Но
— Капитан, есть время быть храбрым. Сейчас — не то время. Разве вы не чувствуете, как их сила давит на нас?
Он не смог продолжить фразу, когда вся магическая защитная сеть Маэльги разлетелась вдребезги, словно стекло. Не от прямого нападения, а от тяжести самого присутствия врага.
Оникс оглянулся, и его взгляд остановился на гигантском силуэте тёмного, тенистого дерева. Оно было настолько огромным, словно он смотрел на дерево размером с гору, и даже больше.
Тень. Силуэт. Искажение в воздухе, принявшее форму дерева. Одного лишь взгляда на это странное явление в воздухе было достаточно, чтобы Оникс почувствовал, будто смотрит одновременно на тысячу лесов и, каким-то образом, на одно-единственное дерево.
Его пальцы дрожали. Солдаты не могли даже бежать. Их колени подкосились.
— Что, ради гор —
Он почувствовал, как ноги его подкосились. Всех солдат сковал гнёт страха, внезапно обрушившийся на весь город. Паникующие горожане впали в ещё большую панику и бред. Хаос перерос в безумие, когда они кричали и вопили.
Только хрустальные гвардейцы смогли устоять, бросая вызов. Оникс не мог разглядеть, кто именно, но это был один из великих генералов хрустального короля, который воскликнул: Генеральский Призыв!
Волна облегчения затопила весь город, и Оникс почувствовал, как к его ногам вернулась малая толика сил.
Затем раздалось слово врага.
— Бегите, — произнес старый жрец, его голос, казалось, нёсся самой землёй. Ветер словно донёс его послание, так что Ониксу показалось, будто жрец произносит эти слова прямо рядом с ним, шепча ему на ухо. — Бегите или познайте наш гнев.
Корни, окружавшие Хрустальный Город, внезапно разошлись, открывая два прохода.
— Бегите.
Горожане бежали. Солдаты бежали. Слуги бежали. Младшие жрецы спасались бегством. Оникс бежал и оглянулся на гору. Ответит ли хрустальный король на их оскорбление?
Затем Хрустальная Гора треснула.
— ДА КАК ВЫ СМЕЛИ СЮДА ЯВИТЬСЯ?! — гигантский хрустальный голем вырвался из горы, когда они почувствовали, как хрустальное присутствие короля отталкивает эту четвёрку. Он, несомненно, попытался. — ВЫ УМРЁТЕ СЕГОДНЯ!