— На самом деле, мадам, я куплю вам выпить, если вы со мной поговорите.
Трактирщица, мадам Сквама, с радостью согласилась. — Да что вы, мне и так не нужен повод, чтобы выпить с моими гостями, — засмеялась она.
— Как долго вы здесь, мадам Сквама?
— Зовите меня мисс Сквама. Я отказываюсь верить, что мне семьдесят, — засмеялась хозяйка гостиницы.
— Вам семьдесят? Ух ты! — Яан был удивлён. Он и сам был стар, повидал войны и смерть своих сородичей. Но мисс Сквама была старше матроны. Он вздохнул. — Я Яан. Скажите, вы здесь с самого начала?
Она засмеялась. — Нет. Никто из ныне живущих не был здесь, когда появился Уэтпорт. Он существует сколько себя помнит, но это всё ещё был город. Здесь правили многие короли и старые владыки ящеров.
— Правда?
— Уэтпорт раньше был домом для трёх отдельных ящериных королевств. С этой стороны — старый ящериный город не могу вспомнить название, кажется, Лапа или что-то в этом роде. Затем клан ящеров Пула с той стороны. И клан Миррин где-то выше по течению, вдоль реки, впадающей в Залив Лапула. Древняя история. Все они погибли.
— О, — сказал Яан. Это было очень похоже на их собственные ящериные королевства. — Что изменилось? Вы знаете, как это место стало, ну, вот этим?
— Инцидент Гнилых Земель, — объяснила мисс Сквама. — И последующая программа восстановления популяции ящеров. Я была одной из них. Так что это отвечает на ваш вопрос. Я не была здесь. Меня привезли сюда восстановители.
Вскоре Яан получил довольно обширный обзор истории Уэтпорт-Лапуле. Город пережил много взлётов и падений. В основном падений, из-за типичных ящериных междоусобиц. Затем произошли Гнилые Земли, и огромное количество ящеров погибло в одночасье.
Орден решил восстановить популяцию ящеров с помощью обширных программ размножения и выбрал Уэтпорт-Лапуле, а затем города Пула и Лапа, как одно из подходящих мест обитания для новых ящеров.
Орден был слишком силён, чтобы местные ящериные короли могли сопротивляться, и те, кто пытался сопротивляться, были быстро убиты. В конце концов, Орден даровал старым королевским семьям дворянские титулы, аналогичные другим нациям, и часть налогов с залива, а взамен старые семьи отказались от управления всем заливом.
Это сделало старые семьи богатыми. Но, как и со всеми типичными ящериными семьями, эти деньги были растрачены во внутриусобной борьбе, и за последние сто лет осталось лишь один или два наследника из трёх первоначальных королевских семей.
Обширная программа восстановления популяции, проект каперов, расширение болот Эона и военно-морская академия Вальтхорнов каким-то образом сошлись звёздами, и статус Уэтпорт-Лапуле как фактической столицы ящеров был закреплён около четырёх десятилетий назад.
Яан уставился, осознав, что город возник благодаря удаче.
— Насколько этот залив стал результатом нашего выбора?
— Весь? — засмеялась мадам Сквама. — Многие выбрали переехать сюда. Программа восстановления популяции завершилась десятилетия назад, и население Уэтпорта с тех пор утроилось! Большинство из тех, кто здесь, пришли сюда по своей собственной воле. Такие люди, как я, — мы в меньшинстве.
Солвис, который с удовольствием слушал, сказал: — Это значит, что мадам Сквама чертовски богата. Старые пионеры всё ещё получают стипендии Ордена.
Сквама нахмурилась. — Тсс. Не говори это вслух!
Яан, конечно, оценил урок. Это был контекст. Это объясняло, как всё это появилось. Но это не ответило на сомнение в его сердце. — Как вы думаете как вы думаете, этот Уэтпорт сделал ящеров лучше?
Настала очередь мадам Сквамы уставиться на вождя ящеров Бранчхолда средних лет. — Лучше? Не знаю насчёт лучше. Если вы спросите молодёжь, они скажут вам, что здесь лучше, чем в деревнях. Здесь у них есть возможности. Есть работа. У них есть шанс чего-то добиться на более крупном рынке. Но если вы спросите таких, как я, некоторые из нас скучают по спокойной деревенской жизни.
Яан нахмурился. Он вспомнил свою кочевую жизнь в деревнях. — Скажу так, ни одна из моих матрон особо не скучает по деревням. Это жизнь в постоянном страхе перед демонами или человеческими королевствами и разведение детёнышей для чужих войн.
Трактирщица выглядела в ужасе. — Из какой части Центрального Континента вы? Ящериные деревни официально были прямыми протекторатами Ордена с с восьми десятилетий назад, и принудительный призыв ящериных детёнышей неящериными нациями был запрещён примерно в то же время.
Солвис уточнил. — Он гость из другого мира, мадам.
Глаза Сквамы расширились. — О, пылающие Эоны! Так вот почему у вас телохранитель-Вальтхорн! Вы настоящий ящер из другого мира! Я должна позвонить своим друзьям! Они захотят с вами встретиться!