— Идите ко мне, мерзкие твари тьмы! — проревел рыцарь и бросился в бой в одиночку.
Эдна, Эзар и Рун коллективно съёжились. — Он убьёт себя, атакуя в одиночку вот так.
Затем только один из демонов выехал ему навстречу.
— Что? — Три держателя доменов не могли поверить тому, что видели.
Демон обнажил свой тёмный клинок, и тот же клинок столкнулся со стальным мечом рыцаря. Они сражались друг с другом, и всё же было ясно, что человеческий рыцарь проигрывает. Они обменялись около двадцати ударами, и человеческий рыцарь отступил назад, раненый. Демон каким-то образом нанёс рыцарю несколько ударов.
Но демон не стал преследовать. Вместо этого он вернулся к своей стае и ждал.
Эта сцена повторилась, когда второй рыцарь столкнулся с демонами.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — Рун присмотрелся и попытался ощутить. — В этом мире действует великая магия.
Трое не чувствовали её, потому что их домены защищали их. Но как только Рун упомянул о присутствии магии в воздухе, Эдна и Эзар легко обнаружили её, вплетённую в саму землю. Она посмотрела на Руна и пришла к выводу, что действующая магия была за пределами их понимания.
Мало того, это даже ощущалось как божественное вмешательство.
— Нам нужен маг здесь, как можно скорее. — Эдна отправила сигнал домой. Стелла ответила.
— Все архимаги на дежурстве. Свяжусь с вами через неделю.
Эдна закатила глаза. — С каких это пор я не могла отменить их обязанности?
— Защита Древодома, — возразила Стелла. — Это действительно так срочно?
— Здесь какая-то божественная возня в этом мире. Я хочу, чтобы это было изучено.
Глаза Стеллы где-то на Древодоме загорелись. — Это значит, что мы близко к богам! И нет, если это божественные проделки, я не пошлю сюда никого, кто не является держателем домена.
Эдна замолчала, обдумала доводы Стеллы, а затем вздохнула. — Ладно. Мы спросим у местных.
Рун посмотрел на город. — Я могу нас прокрасться. Легко! Но позвольте мне сначала проверить, за кого нам следует замаскироваться—
Следопыт активировал какой-то навык наблюдения, прежде чем прийти к выводу, что в этом мире были торговцы, и немедленно изменил маскировку, чтобы соответствовать им. — Хорошо, пошли.
Трое легко прокрались в город-крепость, даже когда снаружи продолжалась битва с демонами. Внутри было очень тихо, как будто большинство горожан эвакуировались.
Рун быстро подошёл к одному из солдат, который шёл один, и поприветствовал: — Привет, солдат.
— Да? А? Торговец? Все торговцы должны эвакуироваться из города. Боевые Процедуры скоро закончатся.
Рун прикинулся недотёпой и достал немного монет. Он изучил монеты, используемые горожанами, и сумел раздобыть несколько для использования. — Да, насчёт этого, не могли бы вы рассказать мне, что происходит? Ну, типа, я в первый раз сталкиваюсь с этими Боевыми Процедурами. Что что происходит?
Эдна и Эзар спрятались неподалеку, но слушали. Солдат рассмеялся. — О. Я думал, все уже знают, но в любой битве нападающие и защитники должны сначала провести десять раундов рыцарского поединка один на один, известного как Боевые Процедуры, или некоторые называют это Десятью Поединками. Если нападающие выигрывают менее трёх битв, они не могут продолжить атаку. Если они выигрывают более трёх, они могут перейти к следующей фазе битвы, известной как Штурм. Именно тогда нападающие могут атаковать город.
Три держателя доменов не могли поверить тому, что слышали. Это был полный абсурд. — Но но почему мы придерживаемся этого? Разве разве демоны не могут просто войти без всяких правил?
Солдат посмотрел на торговца по имени Рун, как на идиота. — Разве ваша деревня не защищена Божественным Пламенем Великой Хавы, или Божественной Защитой Порядка Боя? Даже тёмные демоны связаны этим.
Эдна взглянула на Эзара. Они были близко к богу Хаве.
— Что происходит, когда они нарушают это?
— Их ослабляют божественные проклятия и сжигают божественное пламя. Слабые существа умрут.
— Но почему бог просто не сокрушит демонов?
Солдат уставился на торговца. — Это богохульство. Церковь Хавы насадит тебя на кол, если это когда-нибудь выйдет наружу.
Рун изобразил ужас. — Ах, мои извинения. Ещё монета за ваше молчание?
Солдат посмотрел на монету и рассмеялся. — Отлично, отлично. Я ничего не слышал. Но вам следует уйти. Большинство из нас уезжают до окончания последних десяти Боевых Процедур.
Эдна, Рун и Эзар переглянулись, гадая, как действуют правила этого мира.