Пятнадцать миров.
— Но будьте осторожны. Даже если вы разрушите Кольца Солнца, этой силы будет недостаточно, чтобы прорваться сквозь мерзкую тюрьму демонов. Чтобы сразиться с демоническим солнцем, вам понадобится не только моя сила. Найдите других богов и убедите их одолжить вам свою мощь. Я одолжу свою, когда придет время. Возможно, вместе мы сможем уничтожить это мерзкое солнце и освободить моего сородича из его хватки.
— Вы знаете, кто там заперт? — спросил я.
Хава замолчал, словно изучая мои воспоминания. — Я не знаю наверняка, но подозреваю, что это один из древних стальных миров, инженер Эрас. Это истинное тело Эраса, и хотя оно захвачено, а его энергии используются демонами, оно ещё не мертво.
Ещё не мертв.
— Пока его тело остается, Эрас может восстановить свое присутствие. У него всё ещё есть верующие во многих мирах.
Через Салазара я получил яркие отметки местоположений в море пустоты. Это были миры под властью Хавы, но мы были так далеко от них.
— Кто такие демоны? — спросил я.
— Я не знаю. Они сражались со мной с того дня, как я осознал себя в этом мире. Возможно, древняя, Гайя, или Первый из Солнц, Шура, могли бы знать. Как только вы завершите свое задание, можете вернуться сюда, и тогда я вас приму.
— Вы не можете помочь мне поговорить с другими богами?
— Я не знаю, где они. Мы договорились не вмешиваться в дела друг друга эоны назад. Мы договорились оставлять в покое основные и внешние основные миры друг друга. Война среди звезд никому не принесла пользы.
Я не знал, что на это сказать. Вместо этого я оглядел дрожащих жрецов и жриц. — И всё же у вас есть верующие даже в моем мире.
Золотая тень замолчала и, словно его осенило прозрение, заговорила: — А-а! Ваш мир тоже периферийный. Меня забавляет, что ваш мир порождает нечто подобное вам. Во многих смыслах эта аудиенция косвенно является плодом ваших усилий. Они послали к вам инвазивный мир?
Он, должно быть, имел в виду комету. — Да.
— Понимаю.
Золотая Тень взглянула на жрецов и божественных стражей, затем снова на бумаги со списком кандидатов в чемпионы.
— Вообще-то, давайте не будем благословлять чемпионов. Я желаю увидеть ваши силы в битве.
— Мои силы довольно ограничены. — Я нахмурился. Я чувствовал себя так, будто меня подставили. — И мы сражаемся нечестно.
— Победа есть победа, независимо от средств. Отродье демонов спустится через два года. Помогите моим жрецам справиться с демоническим отродьем, и я перенаправлю свои ресурсы туда, где это сможет помочь вам.
Я посмотрел на свои силы. Эдна пожала плечами. Рун и Эзар выглядели неловко в присутствии бога.
Но король демонов есть король демонов. Ценный опыт, который можно получить. Я задумался, не была ли это ловушка, чтобы заманить сюда моих владельцев доменов. Но почему-то я не чувствовал, что Хаве нужно было меня заманивать в ловушку.
Я вспомнил, что они сражались с нами давно. — Почему вы приказали своим верным вести против нас крестовый поход?
Хава замолчал. — Я?
Золотой Тени потребовалась секунда, чтобы понять, что я имел в виду.
— Тогда я должен извиниться. Периферийные миры всегда подвергаются атакам, и я не могу тратить энергию на то, чтобы прозревать так далеко и изучать всё в мельчайших подробностях.
Война.
Столько смертей.
И всё, что я получил, — это извинение.
Я не мог не чувствовать, что боги были черствы. Но, с другой стороны, таким был и я.
Если бы я был в такой же ситуации, поступил бы я иначе, учитывая ограниченную информацию? А что, если бы это действительно была злая сила, а я решил ничего не делать?
На самом деле, именно так я всегда и поступал. Обычно я предпочитал ничего не делать, пока не был уверен.
Но некоторые боги думали иначе.
— Мы встретимся снова, Эон. А пока мои жрецы окажут самый теплый прием нашим выдающимся гостям из других миров.
Хава исчез.
И мир снова смог дышать.
Люмуф посмотрел на своих собратьев по вере.
Они были другой религии, но всё же людьми веры. — Похоже, нам придется помочь вам подготовиться к королю демонов.
45
ГОД 270
Сколько ещё, к черту, камней ждать? — выругался Прабу, когда его биомеханический костюм усилил движения в космосе. Он сновал от одного валуна к другому, приводимый в движение собственной магией и усиками костюма, что служили ему удлиняющимися конечностями, подобно тому, как Док Ок передвигался бы в безвоздушном пространстве.
Сотни камней возникали из бездны, образовывая скопления или облака, обычно группируясь вокруг одного крупного валуна.