— Ты действительно собираешься — Мила выглядела удивленной.
— Съесть ее — Да, собирался.
Тело Алексис, казалось, запаниковало и выпустило непрерывный поток синего огня, и даже более сильного черного пламени, но ближе к моему основному телу сопротивление огню корней и лиан увеличилось, так что она оказалась в ловушке. Огненный шар за огненным шаром взрывался, пока я притягивал ее еще ближе.
Тело Алексис теперь почти касалось моего ствола, и она выпустила огромную цепь огненных волн — действия тонущего человека, отчаянно барахтающегося в попытке сбежать, — но она все еще не могла прорваться сквозь мои лианы. Однако этот огоень выжег окрестности: ковочное дерево и Корнемозговой Комплекс горели, земля теперь была черной и обугленной.
Затем, когда она приблизилась к стволу, основная часть моего ствола открылась, явив Биолабораторную капсулу. Лианы затем втолкнули ее внутрь биолаборатории. Демонический огонь атаковал биолабораторию, и теперь я чувствовал себя как в сауне. Или как арктическая обезьяна, сидящая в горячем источнике зимой.
Это не остановило Алексис. Она продолжала попытки, выпуская волну за волной огня. Возможно, она думала, что мое сопротивление вызвано экстремальной регенерацией и что у меня закончится мана, или, каким-то образом, надеялась, что огонь в конце концов прорвется.
Но этого не произошло.
Я был своего рода благодарен, что ее единственной силой был огонь, и поэтому ее единственным ответом на любую угрозу было сжечь ее к чертям. То есть, если бы у нее были мозги Алексис, она бы, вероятно, попробовала молнию или, возможно, лед. Когда у тебя в руках молоток, все кажется гвоздем.
— Это безумие, — сказала Мила. Она, очевидно, была весьма поражена, видя, как я затаскиваю Алексис в свое основное тело и фигурально гашу ее огонь.
— Что ж, это работает.
Затем я приступил к следующему шагу, пытаясь сразиться с присутствием демонического огня. Это было странно знакомо. Как Огни Баала, что когда-то пылали на вершине моего ствола, огонь даже казался довольно приятным. На этот раз я был уже не тем деревом, что раньше, и поэтому я сам одолею демонический огонь.
Я черпал всю ману, что у меня была: из лей-линии, из обычных деревьев, из хранилища, из всего, и ею я наводнил тело Алексис своей маной, вытесняя демонический огонь и демоническую ману, что теперь текли по ее телу.
Это было похоже на попытку переливания крови: вытеснить грязную демоническую кровь и заменить ее моей чистой кровью.
В то время, без моего ведома, из Новой Фрики казалось, будто деревья всей долины охвачены огнем из-за того, что тело Алексис оказалось внутри меня. Жар, исходящий от пойманного демонического огня, высвобождался через мои корни, мои ветви, как из носика кипящего чайника вырывается горячий пар, и по всей долине мои ветви и корни периодически извергали пойманный демонический огонь.
Издалека мой основной ствол был похож на печь. Изнутри исходило красноватое свечение — пойманный демонический огонь, словно пламя внутри бумажного фонаря, — и это длилось неделями, пока я сражался.
Однонаправленно сосредоточенный на подавлении демонического огня, я не имел понятия о происходящем, кроме своей долгой, изнурительной битвы за контроль над телом Алексис.
Я продолжал, непрерывно наводняя ее своей маной. Постепенно я добивался успеха. Как в моем опыте с адскими гончими — как они, после того как я наводнил их тела своей маной, превратились в древесных гончих.
Все, что у меня было, я вливал в тело Алексис. Хотя я сомневался, что смогу взять контроль над Алексис, моя теория заключалась в том, что этого было достаточно, чтобы изгнать демонический огонь.
Через неделю я продвинулся, оттеснив демонический огонь, возможно, наполовину. Демонический огонь старался изо всех сил, высвобождая все пламя, которое мог, пытаясь уничтожить меня изнутри.
После второй недели я добился еще большего прогресса, и огненная элементальная форма начала ослабевать, словно тело, которое наконец перестало гореть. И в моей биолаборатории я снова начал видеть что-то, напоминающее душу. Ее черное, обугленное тело начало проявляться из того, что когда-то было телом, почти полностью состоящим из огня.
Но это не сулило ничего хорошего Алексис, так как означало, что она, вероятно, умрет.
Поэтому, пока я боролся с демоническим огнем, я также заглянул в ее тело. Я увидел источник, окрашенный в красный цвет, пылающий. Тело, иссохшее, потрескавшееся, как выжженная земля, как озеро, лишенное воды. Кроваво-красная мана вылетала отовсюду, когда моя мана вливалась в нее, медленно выталкивая ее за пределы.