— Древесный дух выдвигает требования, и там, где мы считаем это взаимовыгодной сделкой, если обстоятельства позволят, мы поддержим эти требования.
Советница рядом с Ивонн наклонилась и прошептала: Древесному духу нужно знать, на чём мы стоим. Пришло время чётко обозначить нашу позицию его представителю.
Ивонн вздохнула.
— Но это тяжёлые времена. Все наши ресурсы, что бы у нас ни было, направлены на нашу экзистенциальную угрозу — Королевство Салах, которое недавно пригрозило стереть нас с лица земли. Нам нужны все наши ресурсы для большего количества людей, большего количества оружия. А не для прихотей древесного духа, который претендует на владение всей долиной.
Юра выслушал, а затем рассмеялся. И он смеялся как маньяк.
Юра смеялся добрых три минуты, пока все советники смотрели на него, как на какого-то безумца.
Когда он остановился, он посмотрел на Ивонн. — Ах, Ивонн, советники осведомлены о масштабах сил древесного духа?
Она сделала паузу, прежде чем ответить. — Я им сказала.
— Что ты им сказала? Возможно, и твои знания неполны.
— Э-э, древесный дух обладает силой архидруида, множеством очень мощных целительных способностей, некоторой способностью восстанавливать повреждения души, способностями поглощать огонь, способностями контролировать жуков, способностями создавать горячую воду, порождать различные деревья и использовать корневые атаки, способностью увеличивать темпы роста и порождать различные типы деревьев
Юра кивнул. — Неплохо, но позволь спросить, сколько жуков контролирует древесный дух?
— Триста? Может, четыреста? — ответила Ивонн.
— Есть другие предположения?
— Семьсот? — решил пошутить один советник, произнеся это как шутку.
— Как недавно стало известно, фактическое число составляет около трёх тысяч. Возглавляет их рыцарь-жук.
Все советники уставились друг на друга.
— Скажите мне, если три тысячи жуков пойдут на войну, сколько людей Салаху нужно будет выставить?
Один из военачальников, капитан, сидевший в зале совета, произвёл некоторые расчёты в уме. — Двенадцать тысяч, возможно пятнадцать.
— Вы хоть на секунду верите, что Нью-Фрика сможет защититься от гнева древесного духа, если эти три тысячи жуков обратятся против вас?
Советники посмотрели друг на друга.
Будут ли три тысячи жуков экзистенциальной угрозой, интересно
Один из советников встал. — Вы угрожаете нам?
— Нет. Я считаю, с точки зрения древесного духа, это вы все угрожаете ему, оспаривая его господство над долиной. Так что, советник, вам лучше взять свои слова обратно и молиться, чтобы древесный дух не услышал их напрямую.
Советник побледнел и сел.
— Ивонн, я полагаю, вы помните соглашение, когда древесный дух дал согласие на ваше новое поселение в Нью-Фрике.
Один из старых советников встал. — Что наше присутствие здесь — по милости и снисхождению древесного духа, и мы должны признать древесного духа законным хозяином долины. Мы не должны вторгаться в леса больше, чем позволяет древесный дух.
— Это всего лишь фраза, не так ли? — Встал другой советник, моложе, из беженцев. — Такие фразы существуют в учредительных документах многих наций. Просто формальность, чтобы признать благодетеля.
— Не тогда, когда фраза относится к древесному духу, настоящему магическому существу, которое обитает в долине и контролирует её.
В комнате воцарилась тишина, пока все смотрели друг на друга.
— Возвращаясь к драгоценностям. Я уполномочен древесным духом сообщить совету и всем присутствующим в комнате, что драгоценности предназначены для выполнения эволюционных требований чемпионов-жуков и различных других зверей, обитающих в глубинах лесов долины. Их получение ещё больше усилит боевые способности жуков.
— Если мы их получим. Может ли древесный дух оказать нам помощь? С этими тремя тысячами жуков?
— Да. Он готов призвать три тысячи жуков, задействовать любых других зверей, которых сможет собрать в долине, для участия в битве, а также у него есть различные другие способности в его распоряжении. Но он сделает всё это только в оборонительной битве против Салаха или любых других нападающих, а не для наступательной атаки.
Это было просто потому, что жуков было легче контролировать, когда они находились поблизости, так как Димитрий и Тревор могли помогать в координации их движений.
— Н-нам нужно время, чтобы это обсудить.
— Вам дана неделя, чтобы всё обговорить; древесный дух ожидает положительного ответа.
— Принято.
Юра вернулся в долину с надменным, самодовольным видом. Он, казалось, был весьма доволен тем, как всё прошло.