После их ухода Рикола и мужчины преклонили колени передо мной. Решение сильно их беспокоило, и теперь они искали моего совета.
— О, мудрый древесный дух, есть ли у тебя для нас какие-нибудь слова?
Ох, чёрт. Я вовсе не был великим, мудрым древесным духом! Я понятия не имел, что делать в такое время! Э-э, постойте. Что же мне делать?
— Не знаю, Рикола. Когда мужчины должны уйти?
— До Форта Хаммерхольд месяц пути, так что через месяц, считая от сегодняшнего дня.
В надежде найти ответ я вздремнул. Вскоре мне приснился сон.
На самом деле, это был кошмар. Я редко видел их в этом мире.
Я увидел демона. Огромного демона. Множество их. Во снах я видел их в цвете, в деталях, и они напоминали мне чудовищ из видеоигр. Они были огромны, повсюду лежали мёртвые люди. Их путь был путём разрушения. Мёртвые тела, разбросанные по всему полу, горящие леса и дерево. Дерево в огне, с трупами, пригвождёнными к его ветвям. Огромный, чудовищный демон шёл сквозь трупы, его шаги втаптывали каждый труп на своём пути в кровавое месиво.
Я почувствовал страх и задрожал.
Оно шло за мной?
Голова повернулась, и её красные глаза уставились на меня.
В тот же миг я резко пробудился от кошмара. Появилось уведомление.
Король Демонов Андрас вознёсся.
Огонь. Смерть. Разрушение. Тысячи и тысячи криков. Казалось, весь мир кричал как одно целое, и это было оглушительно. Моим воображаемым ушам было больно.
Касшерн прикоснулась к моему стволу, и чувствовалось, что она встревожена.
— Ты дрожал, древесный дух. Какие дурные вести ты принёс?
— Король демонов здесь.
— Ох. Ох — Морщинистые старые руки Касшерн задрожали, и она вскрикнула. Все жители деревни отреагировали в шоке, выбежали из своих домов и собрались вокруг меня.
Рикола заговорил, стоя перед небольшим собранием эльфов вокруг меня. — Есть ли что-то, что ты хочешь нам сказать, древесный дух?
— Король демонов здесь.
Рикола на мгновение замер, затем глубоко вздохнул и велел детям вернуться домой, оставив взрослых. Затем он повернулся к остальным жителям деревни и повторил то, что я ему сказал. Жители деревни переглянулись. Юра был первым, кто заговорил: — Тогда мы должны присоединиться к королевской армии и помочь героям сокрушить короля демонов, пока он не набрал слишком много сил.
Другой мужчина покачал головой: — Только герои могут убить короля демонов. В лучшем случае армия может расчистить путь и разобраться с остальными приспешниками короля. Но большинство погибнет в такой миссии.
— Ах да. Но но живых героев не осталось. Герои погибли в битве с Королём Демонов Баалом. Пока боги не призовут новых героев в этот мир, победить короля невозможно, — объяснил эльф, который обычно путешествовал по городам.
— Значит, эта армия обречена. — Рикола вздохнул.
— И вправду. Нам не стоит присоединяться к армии
— Вы бы предпочли столкнуться с демонами или с тем, что останется от разбитой армии? Если мы останемся в нашей деревне, возможно, герой появится до того, как на нас нападут.
Жители деревни стояли и спорили до самого утра, но в конце концов пришли к решению. — Спасибо за твоё наставление, древесный дух. Мы решили остаться. Человеческие королевства никогда не защищали нас, поэтому у нас нет причин прислушиваться к требованиям этого короля.
Я на это ничего не сказал, но, эй, кажется, именно этого они и хотели.
ГОД 70, МЕСЯЦ 5
Мужчины усердно трудились, возводя укрепления вокруг деревни. Охотиться станет намного сложнее, когда демоны начнут появляться чаще. Присутствие Короля демонов исторически всегда сопровождалось резким ростом численности демонов по всему миру. Такова уж природа Королей демонов с их извечной развращающей силой.
— Многие погибнут, — произнес Касшерн, сетуя на присутствие Короля демонов.
— Если не будет героев, то таков будет и исход.
— Каждый Король демонов обрекал на смерть. На бесчисленные смерти.
— Почему?
— Такова их природа.
— А почему нет Короля ангелов? — Я порой удивлялся, почему врагами всегда были Короли демонов. Неужели нельзя было проявить больше изобретательности? Мало я тогда знал, что демоны на самом деле были довольно разнообразны по своим силам и внешнему виду.
— Это были бы герои? — Касшерн посмотрел на меня. Наверное, я задал глупый вопрос.
70 ГОД, 6 МЕСЯЦ
В деревню прибыла группа раненых искателей приключений. Четверо бойцов истекали кровью, а двое лишились по руке от того, что, судя по всему, было укусом огромного чудовища.
Рикола немедленно привёл их ко мне.
— Ух — Их дух был слаб, верный признак человека на пороге смерти. То, что обычно представляло собой стабильный сильный белый свет, теперь тускнело, как мерцающая лампочка.