Целебный Плод
Я создал четыре плода, и Рикола с ещё одним эльфом помогли накормить их.
Их раны стабилизировались, но потерянную руку нельзя было восстановить, по крайней мере, с моими нынешними способностями.
— Что это натворило? — спросил Рикола, сидя рядом с одним из искателей приключений и помогая ему съесть плод.
— Демоны.
Искатели приключений рассказывали о новой породе демонов — огромных, свирепых, с зубами, способными разорвать любое существо. Честно говоря, это звучало как преувеличение. Великаны, ходящие на двух ногах, с массивными, магически усиленными челюстями и толстой, похожей на кожу бронёй. У некоторых на спинах росли рога.
Ах, демоны.
— Все ли демонические короли одинаковы? — спросил я Касшерн, но она не знала.
Состояние искателей приключений стабилизировалось, по крайней мере, физически. Двое из них, потерявшие руки, переживали эмоциональную нестабильность и оплакивали своё утраченное будущее приключенцев. Теперь они были бы не более чем нищими. Всё было настолько плохо, что Рикола отделил двух одноруких искателей приключений от остальных, чтобы их негатив не распространялся.
— Встречали ли мы демонов, описанных этими искателями приключений?
— Думаю, эти описания вполне стандартны. Клыки, когти, чешуя и рога.
ГОД 70, МЕСЯЦ 7
Искатели приключений в итоге полностью восстановились и покинули эти места. Армия короля, истребляющая демонов, начала свой марш к одному из наиболее оспариваемых перевалов. Демонический разлом располагался по ту сторону. В новостях не было ни слова о короле демонов, по крайней мере, пока. Странно. Возможно, они просто не получили донесения.
ГОД 70, МЕСЯЦ 8
На произошёл налёт. Демонический отряд, если для них вообще существовало подобное понятие. Один из эльфов на дозоре заметил группу из тридцати демонов, которых вёл чуть более крупный демон. Я назвал его старшим демоном, хотя подозревал, что это просто более крупная разновидность.
Ничего хорошего это не предвещало. Эльфы быстро собрались для битвы. Молодые мужчины и женщины, не обладающие боевыми навыками, спешно отступили в слегка укреплённый деревенский зал. Эти демоны отличались от тех, что ранее описывали искатели приключений. У них были крылья, и они размахивали пылающими топорами, выкованными из какой-то закалённой демонической плоти.
Две группы схлестнулись в бою, и эльфы задействовали всё, что у них было. Каждый навык, каждую фамильярную силу, что они открыли. Я надеялся, что это хоть немного поможет. Битва была долгой, и я, как сильнейший в деревне, руководил ею. Они сражались изо всех сил и в конце концов победили.
Они одолели демонов! Но победа досталась дорогой ценой. Эти демоны были от природы выносливее эльфов. Даже со всеми преимуществами, что давали укрепления, фамильярные благословения и прочие тактические хитрости, на каждые пять или шесть убитых демонов приходилась одна эльфийская жизнь, ушедшая несмотря на все усилия и отчаянную борьбу. Я желал помочь, но битва проходила по большей части за пределами моего весьма ограниченного радиуса действия.
Я видел, как их духи угасают вдалеке, и попытался дотянуться до них. Эй, только не умирайте!
Раненые отступили и, хромая, приблизились; их духи смертельно побледнели. Их раны были слишком серьёзны. Мои целебные плоды уже мало чем могли помочь, не на этой стадии.
— Четверо. Четверо из нас — это слишком много, — Рикола опустилась на колени рядом с их умирающими телами. Всех их положили у моих корней. Я пытался помочь, используя каждую целительную способность, что была в моём распоряжении, но, казалось, мои ветви поникли в бессилии.
Раны были слишком глубоки, кровопотеря — слишком велика. Я мало что мог сделать и чувствовал себя слабым. Бесполезным вновь. Кашерн взял за руку одного из умирающих бойцов. — Смерть приходит ко всем нам, но к некоторым — раньше, чем к другим. Пусть смерть и наступит, но ваши духи никогда не умрут. О, дух дерева, позаботься о них.
Я сглотнул.
Четверо отошли в мир иной. Я видел, как их духи растворяются во тьме, а затем последовал краткий проблеск света, словно последнее пламя угасающей спички. Они исчезли, и их духи ушли в землю.
Настроение после этого было мрачным.
Мужчины сосредоточились на ремонте и заточке оружия. Женщины занялись детьми. Потеря четверых мужчин была слишком тяжёлой для некоторых, и единственным способом справиться с горем было отвлечься.
Ночью, когда в домах стало тихо, некоторые мужчины и женщины пришли поговорить со мной.
— Как мне жить дальше? Я знала его всю свою жизнь. Ничто уже не будет прежним, верно?