У меня не было ответа. Я был всего лишь духом дерева, и у меня не было слов, способных успокоить сердца тех, кто потерял близкого. Я пытался проявить сочувствие, но знал, что это не залечит дыры в их сердцах.
Повышение уровня! Уровень 50! Вы получили следующие навыки: Успокаивающий Голос и Призрачное Дерево.
ГОД 70, МЕСЯЦ 10
Вновь напали демоны. К счастью, их отряды были немногочисленны. Селяне сражались отчаянно и были предельно сосредоточены. Они стремились избежать новых смертей. Я видел, как Юра сражался яростнее, чем когда-либо прежде.
70-Й ГОД, 11-Й МЕСЯЦ
Смерть пришла.
Однако пришла она не от демонов.
— Деревня Фрика! — разорвал рёв тишину раннего утра. — Вы не сумели выполнить то, что требовал от вас ваш король. Пять солдат он просил, и вы провалились.
Рикола и деревенские жители, те, кто встал рано, быстро разбудили всех остальных. У них было предчувствие, что случится нечто дурное. То, что прибыли солдаты, было явным знаком.
— Эльфы. Король должен был знать, что эльфийские деревни не питают верности королю. Лишь люди знают, что значит жить под защитой Его Величества.
Там находилась небольшая часть армии. Было около четырёх сотен человек, состоявших из солдат, рыцарей, лучников и других бойцов. На них были знаки отличия Королевства Салах, и они носили обычную форму и стандартное снаряжение Салаха.
Армия окружила Фрику. Отступления не было, не при их численном превосходстве. Рикола вздохнул. Я заметил, что они, должно быть, устранили эльфийский дозор.
Рикола предложил поговорить, объяснить. — Король демонов пришел. Без героев армия обречена!
— Замолчи, деревенщина. Нет, позволь мне исправить это. Предатель! — По человеческой армии прокатился смех. Они были уверены в себе, и это было оправдано. Их численность превосходила эльфов почти в двадцать раз. — Я не буду слушать ваши оправдания. Те, кто осмелится бросить вызов королю, будут наказаны.
Армия не продвигалась, пока нет, так что женщины и дети быстро спрятались. Лозанна, Брислах, Вален, Лауфен и ещё две молодые женщины протиснулись в тайное убежище под моими корнями. Остальные, даже пожилые женщины, схватили любое оружие, какое смогли найти.
— Вы готовы, эльфийская мразь? Сейчас мы убьём всех вас.
Они пришли с огненными стрелами.
Пылающие стрелы дождём посыпались на деревню, и они взрывались, распространяя пламя. Либо они были зачарованы, либо лучники обладали навыком, позволяющим стрелам вести себя таким образом.
— Люди они не собираются сражаться с нами! — крикнул Юра.
Пылающие стрелы взрывались в воздухе, как огненные шары. Пламя охватило крыши, дома, мебель всё.
Прилетели новые стрелы, и некоторые эльфы попытались отбить их, но это была глупая затея. Это никак не могло сработать.
— Мы должны прорваться, пока можем! Это наш единственный шанс! — крикнул Юра и собрал остальных. Большая группа эльфов последовала его примеру. Они выстроились клином и по приказу Юры бросились на людей. Все они знали, что это их единственный шанс на выживание. Либо это, либо остаться и быть пойманными в огненной буре.
Эльфийские жители и человеческая армия сражались, и хотя некоторые из них спаслись, многие погибли в моём духовном видении. В отличие от демонов, люди обладали уровнями и навыками. Это была опытная сила, которая много раз совершала подобные усмирения.
Я с ужасом наблюдал, как люди оставались вне зоны досягаемости моего Удара корнем. Огонь разгорался, и мне казалось, что часть меня пылает. Но эти огни были слабыми и не могли убить меня. Всё, что они делали, это слегка опаляли мои ветви и листья.
Ещё больше огненных стрел полетело к деревне, и моё окружение превратилось в пылающий ад. Я проверил, как там дети и женщины, теперь стиснутые в моём тайном убежище.
Они были потрясены, но всё ещё в безопасности. Мои корни и кора защищали их от пламени. Они не чувствовали жара, и я подозревал, что тайное убежище было магическим пространством. Я почувствовал облегчение, что мог хотя бы их защитить.
Бои усиливались с немногими оставшимися эльфами. Они отчаянно сражались, но затем я увидел, как Рикола отступает. Он не бросился в атаку с остальными. Вместо этого он остался позади, чтобы сдерживать солдат. Он шатался, его шаги были неустойчивыми, когда он шёл ко мне. Он истекал кровью. Его дух был слаб, и не одна стрела пронзила его тело.
— О, дух дерева, я скоро покину этот мир.
Я попытался исцелить его, но из-за множества стрел и рваных ран по всему телу это не сработало.
— Пожалуйста, позаботься о моих детях и моей жене. Защити их от демонов и от этих чудовищ тоже.