Там жуки принесли различные образцы растений, собранные возле канализационных стоков и самой канализации, для анализа в моей биолаборатории.
Я задавался вопросом, смогу ли я создать растение, способное поглощать фекалии.
Тем временем
— Я-я хочу уйти, — сказала одна из девочек. Она была устала и разочарована, хотя и добивалась успехов. — Это слишком тяжело. Столько боёв и столько учёбы. Я-я не могу. Я не могу это делать.
— Но что же ты будешь делать тогда? — спросила другая девочка. — У нас не будет таких шансов. Мы всего лишь сироты
— Эр — Юная девочка не знала. Она лишь поняла, что на самом деле не хотела этого так сильно, как думала.
Лозанна кивнула. — Это очень напряжённо. Если ты действительно хочешь уйти, пожалуйста, дай знать Духу Дерева. Это будет справедливее для всех, чтобы кто-то другой, кто этого хочет, мог попробовать. Не стоит себя заставлять. Думаю, теперь ты знаешь, чего на самом деле хочешь.
Юная девочка заплакала и закрыла лицо ладонями. На самом деле, она не знала, что делать. Ивон села рядом с ней. — Я говорила с Духом Дерева. Если ты уйдёшь, то снова станешь обычной сиротой, так что сможешь остаться. Но ты потеряешь свои привилегии, например, стипендии, которые получаешь.
Девочки получали карманные деньги за своё участие. Я думал, так было справедливее, поскольку это было похоже на обучение или стажировку. Я расценивал это как награду за их упорный труд, ведь их режим был буквально сплошными боями и учёбой, немного еды, сна, испражнений и снова по кругу. Дней отдыха было мало, от случая к случаю, возможно, один день в месяц.
Честно говоря, мои ожидания были не очень высоки, но я хотел видеть преданность и проявление усилий со стороны девочек. Они должны были хотя бы попробовать.
— Ты уверена? — Ивон была чем-то вроде их наставницы. Я думал, она, вероятно, подозревала мою деятельность и не доверяла моим намерениям, но благодаря этому она проявила личный интерес к девочкам и теперь была довольно близка с ними, ведя себя как их мать.
Или, может быть, Ивон просто скучала.
— Я-я не знаю. Это было так тяжело. У меня везде болит тело, и я чувствую себя подавленной. Я устала. Я думала, что быть воином, бойцом будет здорово, и я стану одной из тех суперкрутых искательниц приключений, которые побеждают монстров и всё такое. Я просто не ожидала, что работы будет так так много. У меня даже почти нет времени на игры.
Ивон похлопала её по плечу. — Я понимаю. Эта программа жёсткая. Я также говорила Духу Дерева, что она чрезвычайно интенсивна, но он настаивает, чтобы всё было именно так.
Юная девочка всхлипнула. Её подруги обняли её.
— Если ты уверена, что хочешь уйти, мы пойдём и увидимся с Духом Дерева.
Она кивнула.
На следующий день я расторг её фамильярный контракт, и она потеряла свой статус одной из Посвящённых Вальторна. У меня осталось четыре девочки.
Хотя она плакала, я думал, что она будет счастливее, будучи обычным человеком.
Ну что ж. Не все проходят отбор.
Это было хорошо. В будущих наборах девочки будут проходить самоотбор, и участвовать будут только те, кто действительно этого хотел.
80-Й ГОД, 3-Й МЕСЯЦ
Салах пока не сообщил о ходе выполнения нашего запроса, хотя, по данным разведки Юры, его обсуждение шло весьма тщательно.
По слухам, они искали козла отпущения за этот инцидент — кого-то связанного, но менее значимого, кого можно было бы подставить. Если бы это действительно произошло, я был бы очень разочарован, но пока что требовалось собрать больше сведений.
После череды этих разговоров с эльфами во мне проснулось некое великодушие. Я задумался, стоит ли мне закрыть глаза на этот инцидент, и, возможно, мои дальнейшие действия не должны быть продиктованы местью.
Но я всё же должен был дать понять, что подобные действия не остаются без последствий. Даже если расплата придет лишь через десять лет.
— Пожалуйста. Позаботьтесь о моих детях и жене. Защитите их от демонов и от этих чудовищ тоже.
Я вспомнил, как меня переполняла злость: эти люди убивают эльфов, в то время как вокруг бродят демоны — нечто столь же пугающее и ошеломляюще могущественное, как Владыка демонов. И тем не менее все жители деревни Фрика были вырезаны и сожжены заживо.
Если я снова втянусь в войну с Салахом, не поступлю ли я так же, как они поступили со мной? Сражаться друг с другом, пока на нас надвигается демоническая угроза?
Это не заставит себя ждать. В этом месяце я начал ощущать странные колебания в звездной мане, и от них мои листья затрепетали. Это было знакомое чувство, как тот странный сон, что мне приснился перед прошлым Владыкой демонов. Я чувствовал это — надвигающееся присутствие демонов.