Глаза Акбара расширились, и он уставился на солдата. — Когда это случилось, и почему я об этом не знал?!
— Это только что произошло, генерал! — крикнул солдат, пытаясь отдышаться. Он бежал. — Маги, они просто возились с демоническим посохом, и вдруг он начал поглощать одного из них! Пришлось уничтожить посох, а мага спасти не удалось.
Акбар остановился. — Ты знаешь об этом?
— Нет, сэр. — Маг в комнате покачал головой, но затем подошёл к солдату, чтобы поговорить.
Прежде чем Акбар успел спросить ещё, вошёл другой человек. Он тоже был магом и выглядел моложе остальных. — Генерал.
— Командор.
— У нас есть отчёт, который вы хотели.
Акбар свирепо посмотрел на молодого мага; тот остался невозмутим. — Что произошло?
— Несчастный случай. Весьма прискорбно, что я не смог его спасти. Но теперь мы знаем, что посох ищет магию и поглощает её, чтобы создавать демонов.
Два адъютанта замерли.
— Итак, полагаю, нам, вероятно, следует отыскать крупные магические локации и подземелья и попытаться взять их под контроль.
— Но как демоны рассчитывают одолеть подземелья своей крошечной силой? — Подземелья, как правило, располагали солидными оборонительными силами и множеством существ уровня босса на своей территории.
— Возможно, не сразу, но со временем их силы вырастут.
— Мы должны дать знать миру, — признал Акбар. — Этот факт может оказаться полезным для других наций.
— Командор, сначала мы должны доложить об этом верховному командованию. Король захочет узнать об этом, прежде чем информация будет распространена, — сказал один из адъютантов.
Акбар кивнул, но внутри почувствовал лишь раздражение. Политика. Он предвидел это; король, вероятно, захочет продать эту информацию за деньги. Неловкое перемирие с Нангами и Такде не приносило королю удовольствия, тем более что он хотел, чтобы его правление было наполнено славой.
И вот Акбар со своей свитой вернулся в столицу Рансалу, оставив остальную часть сил позади. Остальные продолжат охотиться на демонов и искать разлом.
Путь занял у них несколько дней, и вскоре в поле зрения показалась Рансала. Масштабный размах города, едва уловимый запах человеческой деятельности, аромат кузниц и фабрик — всё это было признаком приближения. Даже ночью можно было видеть рассеянное свечение городских огней.
Адъютант взбодрился. — Цивилизация! Не терпится принять горячую ванну! — Капитаны почувствовали облегчение; один из них был родом из столицы, так что его семья находилась здесь.
Акбар лишь вздохнул. Как военный, он никогда не чувствовал себя на своём месте в Рансале. Раньше, в начале своей карьеры, он жил в крепостях и лагерях, и по сей день именно там он чувствовал себя дома. Рансала же лишь напоминала ему обо всей придворной политике, ненужных отчётах различным дворянам, которые хотели наладить связи, и бюрократии.
— Не будьте таким угрюмым, командор. Давайте отведаем хорошей еды. И отличного вина! Я слышал, из Новой Фрики прибыл очень хороший винтаж, что-то, чего мы никогда раньше не пробовали!
Один капитан подтолкнул адъютанта, давая понять, чтобы тот не упоминал Новую Фрику.
Акбар лишь пожал плечами. Возможно, ему не стоило так расстраиваться. В столице, и правда, было множество хороших закусочных. — Что ж, давайте так и сделаем. Я скучаю по правильно приготовленной еде от хорошего повара.
Группа миновала повреждённый участок дороги, несколько деревьев и кустарников. — А, я сообщил городу, что мы скоро прибудем. — Адъютант отправил сообщение в город, используя некое заклинание связи. На таком расстоянии заклинание не требовало много маны, и искажение сообщения было незначительным.
Мысли Акбара всё ещё занимали стратегии демонов этого поколения. Что принесут чемпионы на этот раз? Был ли план демонов в том, чтобы разделить героев?
Он отвлёкся и посмотрел на два кольца на своих пальцах: одно было из зеленоватого золота, другое — простое серебряное. — Кто-нибудь идёт нас встречать?
Адъютант покачал головой.
Акбар улыбнулся. — Тогда это лучшая новость, что я слышал за весь день. — Он ненавидел все эти приветственные и торжественные церемонии, честно говоря, это было лучшее, что произошло после его понижения из генералов. Даже его адъютанты знали, как сильно он это не любит. — Давайте поедим хорошей еды!
Поскольку церемонии встречи не было, это означало, что ему не придётся немедленно идти и встречаться с королём или старшими министрами. Не то чтобы король рвался его видеть.
Поэтому группа отправилась в одну из многих знаменитых закусочных Рансалы, расположенную в простонародном районе. Несмотря на то, что это был район простолюдинов, там было множество таких заведений, обслуживающих авантюристов, или богатых купцов, или просто молодых людей, желающих произвести впечатление на женщину.