Суровый взгляд Акбара встретился с взглядами двоих; комната наполнилась тяжестью. — Боюсь, мне нужно нечто большее. Что именно за дело у вас?
В это время в маленькой приватной комнате появился третий мужчина, он материализовался из теней двоих.
Акбар, однако, всё ещё не отреагировал и просто сделал глоток из деревянной чаши с водой. — Я ждал, когда вы появитесь.
— Как и ожидалось от генерала. Теперь надлежащие представления. Я из Альянса Ланза, тайного общества. Позвольте мне полностью всё объяснить. Основная цель Альянса Ланза — поддержка героев в их стремлении победить короля демонов, и мы хотели бы, чтобы вы присоединились к нам в этом деле.
Акбар не отреагировал; он просто внимательно оглядел мужчину. — Мы встречались?
— Да. Но это не имеет большого значения. Наша проблема — грядущий демонический конфликт. Мы верим, что вы осознали всю серьёзность этой проблемы, и поэтому хотели бы пригласить вас присоединиться к нам. — Он казался знакомым, но Акбар не мог понять, почему.
Акбар отпил из чаши с водой и сказал: — Когда вы говорите поддержка героев в их стремлении победить короля демонов, что это на самом деле означает? Вы хотите, чтобы я рисковал своей жизнью и сам сражался с королём демонов, вместе с героями?
— Ну, нет. Вы не будете теми, кто непосредственно сражается с королём демонов. В конечном итоге, герои получили благословение богов, и только с этим благословением они могут надеяться сражаться на равных с королём демонов. Наше присутствие в этом бою было бы излишним. Мы даже можем стать помехой. Я бы сказал, мы просто выбросили бы свои жизни на ветер.
— Так чем же вы занимаетесь?
— Мы, Ланза, стремимся поддерживать героев, рано их обнаруживая, направляя, устраняя препятствия на пути их развития и давая им то, что необходимо для прогресса.
— Препятствия — Акбар посмотрел на троих мужчин из Ланзы.
— Политика. Бюрократия. Подумайте об этом: эти потусторонние герои прибывают в мир с минимальным наставничеством от богов. Они потеряны, несмотря на свои дары, и когда они встречаются с местными жителями, им нужно время, чтобы найти свой путь. Если так получается, что они попадают под защиту нации, короли и правители часто имеют свои собственные политические интересы. На каждом шагу они сталкиваются с сопротивлением и ненужными препятствиями, от местных жителей, которые понятия не имеют, действительно ли они герои, до политиков и правителей, стремящихся ими манипулировать.
Мужчина сделал паузу, чтобы перевести дух, затем продолжил.
— Наша роль заключалась в том, чтобы нивелировать это сопротивление, незаметно помогать им и, по возможности, отстранять от политики. Мы стараемся быть первыми или одними из первых, кто находит и связывается с героями, чтобы предложить им помощь, наставничество, обучение. И если героям требуется какое-либо специальное снаряжение или предметы, или нужно куда-то добраться, мы стараемся сделать всё возможное, чтобы им помочь.
Акбар вздохнул. Ему вдруг пришло в голову, что героям приходится нелегко. Они начинали слабыми, брошенными в мир, о котором ничего не знали, они были ещё молоды и наивны, что обычно делало их доверчивыми, и дворяне, как правило, пытались ими манипулировать. Внезапно стало понятно, как всё обычно складывалось для героев, особенно если в тенях существовала тайная организация, поддерживающая их.
— Итак, вы заинтересованы?
— У меня такое чувство, что вы уже знаете мой ответ.
Человек из тени протянул руку. — Мы должны услышать это от вас.
Акбар кивнул, и они пожали руки. — Да. Позвольте мне стать частью этого.
Человек из тени достал кольцо с одним большим красным камнем, окружённым несколькими меньшими красными камнями, и передал его Акбару. — Капните свою кровь на внутренний камень кольца.
Акбар осторожно уколол палец, и одна капля крови коснулась внутреннего камня. Он мягко засиял, испуская нежный красноватый оттенок, а затем человек из тени подошёл, и он тоже уколол палец, добавив каплю своей крови в то же кольцо. Две крови смешались, и кольцо испустило красную вспышку.
— Кольцо невидимо для всех, кроме нас, тех, у кого оно тоже есть. Оно является меткой Ланзы и средством нашей связи.
Акбар надел кольцо и почувствовал, как его магия смешивается с его собственной. Кольцо идеально подошло. — Замысловатая резьба.
— Сделано нашими магокузнецами из Ронго, откуда мы родом.
Акбар кивнул. — Это далеко.
— Демонические разломы повсюду. И мы следуем за ними.
— Верно.
— Добро пожаловать в Ланзу. Мы отняли у вас слишком много времени, командор Акбар. Мы больше не будем заставлять ваших адъютантов ждать. — Трое мужчин слегка поклонились, и человек из тени снова исчез в тенях.